以往對於面板疤痕、黑痣、血管瘤等的整形修復，主要靠自體組織的移植，因此有人稱整形是“拆東牆補西牆。”有時對較小的面板疤痕可以採用一次切除或分次縫縮的方法，手術效果雖比較理想;但稍大一些，尤其是面部、頭部等稍大一些的疤痕就只能採用植皮的方法。植皮術雖然有改善疤痕外貌的作用，但由於植皮後面板色澤、皮緣疤痕等一系列問題，即使植皮的皮片成活得很好，也不會給面部美容帶來多少改觀。
組織擴張器的整形原理是可提供“額外”的面板軟組織。這種擴張器是由矽橡膠薄膜製成的一種囊狀物，使用時通過手術將擴張器植入皮下或肌肉下層，經面板定期向注射壺內注入無菌等滲生理鹽水而使組織擴張。經一定時間擴張後，就會使擴張囊表面的面板軟組織逐漸伸展擴張，提供大約50％以上的“額外”的面板組織。
組織擴張術主要適用於面部、頸部、頭部、乳房、軀幹及四肢等需要用正常面板進行美容整形修復的部位，優點是這種組織擴張器提供的“額外”面板組織從色澤、質地、厚度、毛髮分佈及美觀程度都與缺損區周圍的面板近似或一致，而且還具有血運好、有感覺的特點。
組織擴張術通常分兩期進行。一期手術是擴張器植入術。拆線後定期從面板穿刺並經由注射壺注入無菌生理鹽水。每週1-2次，所需擴張的時間一般為3-6個月。擴張的面板面積應達到缺損區的兩倍，用以修復缺損與閉合供區創面。待面板擴張達到預期的要求後，就可以進行第二期手術了，即經原切口取出組織擴張器、切除缺損區的疤痕或病變的組織，把已擴張到一定程度的面板進行推進或旋轉至缺損區，經整形縫合手術後而完成全過程。下圖為腰部黑痣的病例，示在黑痣周圍正常面板上植入擴張器並注水，二期取出擴張器並將黑痣完整切除，縫合切口。
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