因頸椎、椎間盤、韌帶外傷或老年性退變，出現頸椎椎管狹窄引起的臨床症狀，稱為頸椎病。頸椎位於缺少活動的胸椎和重量較大的頭顱之間，其活動度較大，又須支援頭部使之保持平衡，很容易發生勞損。由於頸部長期勞損，其椎間盤組織以及骨與關節逐漸發生退行性變，影響附近神經、脊髓、椎動脈而出現各種臨床症狀。臨床上並不將頸椎退變和頸椎病簡單地劃等號，因為臨床一部分頸椎退變很嚴重者並無症狀或只有輕微症狀。因此頸椎病的診斷必須有影像學的改變和臨床症狀表現的病因、誘因等方可診斷頸椎病。
頸椎病的常見病因：
1、頸椎的退行性變。首先是椎間盤變性，其次是椎間盤邊緣的變性，包括韌帶的纖維化、鈣化或骨化；椎體後緣的骨刺形成，也是發病的重要因素。引起關節間隙變窄和小關節增生，從而刺激神經根發生臨床症狀。在頸椎的退變中還包括黃韌帶、鉤突關節、前後縱韌帶、項韌帶和頸部肌肉等的退變。
2、慢性勞損。長期超正常生理範圍活動引起的損傷。常見的慢性勞損因素有：
（1）睡眠姿勢不良，主要是枕頭過高，使椎間盤內受壓不均，也使頸椎肌和關節平衡失調。
（2）工作姿勢不良和不良習慣，如長時間低頭工作加大椎間盤壓力，長時間看電視、玩遊戲機、打麻將、玩撲克牌等，均會造成頸椎過屈，使頸後肌肉韌帶勞損。
3、頭頸部的外傷。垂直暴力使頸椎發生壓縮性骨折，受損椎間盤壓力加大，加速頸椎退變，有時暴力可以直接造成頸椎間盤突出。
4、其他。如頸部炎症、頸椎椎管先天狹窄、先天性畸形等均可促使症狀出現。
臨床分型：
1、頸型頸椎病。以青壯年居多，多有長期伏案工作史。主訴為頸後部酸、疼、脹等不適，部分病人頸部活動受限，少數人有手指麻木，X光片可見生理彎曲消失，可有輕度退變。在白領和藍領健康查體中發病率佔60％-70％。
2、神經根型頸椎病。神經根性疼是最常見的症狀，還可有肢體或手指麻木、過敏、感覺障礙等。X光片上有間隙變窄，椎體前後緣有骨刺形成，項韌帶骨化等。多見於中老年人。
3、椎動脈型頸椎病。頭顱旋轉時引起眩暈發作是本型最大特點，眩暈可為旋轉性、活動性或搖晃性，可感到下肢發軟、站立不穩，還可出現頭疼視力障礙、面部感覺異常、口腔舌部發麻等，行走或站立時可因下肢突然無力而摔倒。
4、交感性頸椎病。由於頸脊神經根、脊膜、關節囊等周圍的交感神經纖維受到刺激而引起。臨床表現頭昏、頭沉、偏頭疼、視物模胡、面部潮紅、肢體腫脹、發涼或出汗障礙，有時可出現眩暈、心律失常等。
5、脊髓型頸椎病。病人可以先從單側或雙側下肢發沉、發麻，隨之行走困難，頸部發硬。有時上肢受累先於下肢，一側或雙側上肢麻木、疼痛無力、手部活動不便等。最明顯的體徵是四肢肌張力升高，易誘發肌肉痙攣。上肢表現為肌無力或萎縮，出現病理反射，下肢主要為肌痙攣，反射亢進，有時可持續十多年，一般需早期手術治療。
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