很多患者患有慢性腹痛、或伴有腹脹、便祕、腹瀉、黏膜液便等症狀。去醫院做腸鏡檢查，發現腸粘膜有充血水腫，腸鏡診斷為“慢性結腸炎”。如果按這種診斷去治療，可能根本治不好。這是因為這種病人可能並不是腸炎，而只是腸功能紊亂，腸鏡發現的腸粘膜充血水腫只是當時作腸鏡前服瀉藥人為所致。如果按照腸炎去治，當然治不好。碰上一些過於在意的病人，反覆做腸鏡，可能會反覆診斷為慢性結腸炎。
這類病人到底是什麼病?其實多為胃腸功能紊亂，以肚子痛為主者常為腸易激綜合徵，也就是腸子容易激動，容易受刺激痙攣引起腹痛，也就是過於據說的胃腸神經官能症，顧名思義也容易受情緒影響。這種腹痛部位多不定，可能移動，以下腹和左下腹多見，多於排便、排氣後緩解，無進行性加重，夜間睡眠後無症狀。腹瀉常為少量稀散不成形便，可有排便較急迫或排便不盡感。糞便多帶有黏膜液，但無膿血。部分患者腹瀉與便祕交替，糞便乾結，可呈羊糞狀。常伴有明顯的失眠、焦慮、抑鬱等神經精神症狀。體格檢查常無陽性發現，無固定壓痛，有時左下腹可觸及痙攣的乙狀結腸，有壓痛。由於本病缺乏特異性的體格檢查和生化異常的標誌，反覆檢查患者常抱訴醫生查不出病。
腸易激綜合徵是一組包括腹痛、腹脹、排便習慣和大便性狀異常的症狀群，屬胃腸道功能紊亂性疾病。發病多與食物、胃腸道激素、前列腺素以及腸腔擴張等各種刺激因素引起胃腸道動力異常、腸道運動的高反應性以及內臟感覺異常敏感有關。此外，精神心理障礙是發病的重要因素。患者以20~40歲中青年居多，女性多見本病病程遷延反覆，症狀長期困擾患者，影響生活質量，造成極大的心理及經濟負擔。
治療上主要是生活調理，對症處理，改善胃腸動力、解除腸管痙攣以及減少腸內產氣等，同時輔以必要的心理治療。迄今為止尚無一種方法或有肯定療效。鑑於病因複雜, 臨床表現多樣, 治療中應與患者充分溝通，並加以心理輔導以消除患者顧慮，建立良好的醫患關係，提高患者對治療的信心。強調綜合治療和個體化治療相結合的原則，根據主要症狀型別及嚴重程度予以分級治療。調整生活方式，如避免過量的脂肪及刺激性食品如咖啡、酒精的攝取，經常體育鍛煉，減少對各種應激的反應等就足以達到治療目的。日常飲食中減少產氣食物的攝入，如奶製品、大豆等。以腹瀉為主的患者應酌情限制粗質蔬菜以及水果。以便祕為主的患者則提倡攝入富含纖維素的食品，以增加大便容積，緩解便祕，減輕腹痛。
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