過去小兒外科疾病是由一般外科醫生處理的，當小兒外科從普通外科分出來後，就成為一門獨立的專業。這是因為小兒有其特殊的疾病和他們的病理生理特點所決定的。
小兒不是成人的縮影，不能將一般成從外科的理論簡單機械地用於小兒，在技術上也不是將成從外科的操作方法按比例縮小應用於小兒。小兒患許多成人不會發生的疾病，各系統、各器官的先天性發育畸形，均需在新生兒或嬰幼兒時期矯治，形成了小兒外科的一個獨特部分。
小兒機體對疾病、麻醉和手術的應激反應與成人有相當大的差別，因此，手術前準備、手術後處理亦有其特殊性。如小兒容易發生水電解質紊亂故在治療護理過程中就顯得特別重要，必須掌握這方面的知識，否則對患兒不利，甚至危及及生命。
小兒外科的護理工作也要求較高，既要用小兒內科護士所需的知識和經驗，同時還要熟悉小兒外科疾病的特點和外科護理學，隨時觀察病情變化並及時處理，才能得到順利的康復。
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