艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒(HIV病毒)引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的CD4T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易於感染各種疾病，並可發生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年，患艾滋病以前，可以沒有任何症狀地生活和工作多年。
目前公認的傳播途徑主要是：
1、性接觸傳播：HIV存在於血液，精液，陰道分泌物中，唾液，眼淚和乳汁也含有HIV。性接觸包括同性，異性，雙性。性接觸摩擦所致細菌破損即可侵入機體致病。
2、血液接觸傳播：共用針具靜脈吸毒，輸入被HIV汙染的血液或血製品以及介入性醫療操作等均可受感染。
3、母嬰傳播：感染HIV的孕婦可經胎盤將病毒傳播給胎兒，也可經產道及產後血性分泌物，哺乳等傳給嬰兒。目前HIV陽性孕婦約60％會發生母嬰傳播。
4、其他：接受HIV感染者的器官移植，人工受精，汙染的器械等，醫務人員被HIV汙染的針頭刺傷或破損面板受汙染也可受感染。
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