神經膠質瘤起源於神經間質細胞，即神經膠質、室管膜、脈絡叢上皮和神經實質細胞，即神經元。大多數腫瘤起源於不同型別的神經膠質，但根據組織發生學來源及生物學特徵類似，對發生於神經外胚層的各種腫瘤，一般都稱為神經膠質瘤。由於腫瘤逐漸增大，形成顱內佔位病變，並常伴有周圍腦水腫，當超過代償限度時，即產生顱內壓增高。
該病的檢查主要有以下六種：
1、腦脊液檢查：作腰椎穿刺壓力大多增高，有的腫瘤如位於腦表面或腦室內者腦脊液蛋白量可增高，白細胞數亦可增多，有的可查見瘤細胞，但顱內壓顯著增高者，腰椎穿刺有促進腦疝的危險，故一般僅在必要時才做，如需與炎症或出血相鑑別時，壓力增高明顯者，操作應慎重，勿多放腦脊液，術後給予甘露醇滴注，注意觀察；
2、超聲波檢查：可幫助定側及觀察有無腦積水，對嬰兒可通過前囟進行B型超聲掃描，可顯示腫瘤影像及其他病理變化；
3、腦電圖檢查：神經膠質瘤的腦電圖改變一方面是侷限於腫瘤部位腦電波的改變，另一方面是一般的廣泛分佈的頻率和波幅的改變，這些受腫瘤大小，浸潤性，腦水腫程度和顱內壓增高等的影響，淺在的腫瘤易出現侷限異常，而深部腫瘤則較少侷限改變，在較良性的星形細胞瘤，少枝膠質細胞瘤等主要表現為侷限性δ波，有的可見棘波或尖波等癲癇波形，大的多形性膠質母細胞瘤可表現為廣泛的δ波，有時只能定側；
4、放射性同位素掃描(Y射線腦圖)：生長較快血運豐富的腫瘤，其血腦屏障通透性高，同位素吸收率高，如多形性膠質母細胞瘤顯示同位素濃集影像，中間可有由於壞死，囊腫形成的低密度區，需根據其形狀，多發性等與轉移瘤相鑑別，星形細胞瘤等較良性的神經膠質瘤則濃度較低，常略高於周圍腦組織，影像欠清晰，有的可為陰性發現；
5、放射學檢查：包括頭顱平片，腦室造影，電子計算機斷層掃描等，頭顱平片可顯示顱內壓增高徵，腫瘤鈣化及松果體鈣化移位等，腦室造影可顯示腦血管移位及腫瘤血管情況等，這些異常改變，在不同部位不同型別的腫瘤有所不同，可幫助定位，有時甚至可定性，特別是CT掃描的診斷價值最大，靜脈注射對比劑強化掃描，定位準確率幾乎是100％，定性診斷正確率可達90％以上，它可顯示腫瘤的部位，範圍，形狀，腦組織反應情況及腦室受壓移位情況等，但仍需結合臨床綜合考慮，以便明確診斷；
6、核磁共振：對腦瘤的診斷較CT更為準確，影像更為清楚，可發現CT所不能顯示的微小腫瘤，正電子發射斷層掃描可得到與CT相似的影象，並能觀察腫瘤的生長代謝情況，鑑別良性惡性腫瘤。
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