我國是菸草生產和消費大國，每年消耗的菸草佔世界總銷額的1/3以上，吸菸者高達3億。據中國預防醫學科學院估算，還有約4億人受到被動吸菸的危害，因而我國約有7億人直接或間接地受到菸草的危害。吸菸可誘發多種癌症、心腦血管疾病、呼吸道和消化道疾病等，是造成早亡、病殘的最大病因之一。英國一項歷時40年的研究證明，中年吸菸者死亡率為不吸菸者的3倍。WHO資料表明，目前全球每年死於與吸菸有關的各種疾病達300萬人，估計到2025年將升高到1，000萬，而我國將佔200萬。吸菸已成為嚴重危害我國人民健康的緊迫問題。
一、對心、腦血管的影響
許多研究認為，吸菸是許多心、腦血管疾病的主要危險因素，吸菸者的冠心病、高血壓病、腦血管病及周圍血管病的發病率均明顯升高。統計資料表明，冠心病和高血壓病患者中75％有吸菸史。冠心病發病率吸菸者較不吸菸者高3.5倍，冠心病病死率前者較後者高6倍，心肌梗塞發病率前者較後者高2～6倍，病理解剖也發現，冠狀動脈粥樣硬化病變前者較後者廣泛而 嚴重。高血壓、高膽固醇及吸菸三項具備者冠心病發病率增加9～12倍。心血管疾病死亡人數中的30％～40％由吸菸引起，死亡率的增長與吸菸量成正比。煙霧中的尼古丁和一氧化碳是公認的引起冠狀動脈粥樣硬化的主要有害因素，但其確切機理尚未完全明瞭。多數學者認為，血脂變化、血小板功能及血液流變異常起著重要作用。吸菸可損傷血管內皮細胞，引起周圍血管及冠狀動脈收縮、管壁變厚、管腔狹窄和血流減慢，造成心肌缺氧。尼古丁又可促使血小板聚集。煙霧中的一氧化碳與血紅蛋白結合形成碳氧血紅蛋白，影響紅細胞的攜氧能力，造成組織缺氧，從而誘發冠狀動脈痙攣。由於組織缺氧，造成代償性紅細胞增多症，使血粘滯度增高。此外，吸菸可使血漿纖維蛋白原水平增加，導致凝血系統功能紊亂;吸菸還可影響花生四烯酸的代謝，從而使血管收縮，血小板聚集性增加。以上這些都可能促進冠心病的發生和發展。由於心肌缺氧，有冠心病的吸菸者更易發生心律不齊，發生猝死的危險性增高。
據報告，吸菸者發生中風的危險是不吸菸者的2～3.5倍;如果吸菸和高血壓同時存在，中風的危險性就會升高近20倍。此外，吸菸者易患閉塞性動脈硬化症和閉塞性血栓性動脈炎。吸菸可引起慢性阻塞性肺病(簡稱COPD)，最終導致肺原性心臟病。
二、對呼吸道的影響
吸菸是慢性支氣管炎、肺氣腫和慢性氣道阻塞的主要誘因之一。實驗研究發現，長期吸菸可使支氣管粘膜的纖毛受損、變短，影響纖毛的清除功能。此外，粘膜下腺體增生、肥大，粘液分泌增多，成分也有改變，容易阻塞細支氣管。據報導，1986年美國患COPD者近1300萬人，1991年死亡9萬多人，吸菸是其主要病因。吸菸者患慢性氣管炎較不吸菸者高2～4倍，且與吸菸量和吸菸年限成正比例，患者往往有慢性咳嗽、咯痰和活動時呼吸困難。肺功能檢查顯示呼吸道阻塞，肺順應性、通氣功能和彌散功能降低及動脈血氧分壓下降。即使年輕的無症狀的吸菸者也有輕度肺功能減退。COPD易致自發性氣胸。吸菸者常患有慢性咽炎和聲帶炎。
香菸煙霧中，92％為氣體，如一氧化碳、氫氰酸及氨等;8％為顆粒物，這些顆粒物統稱焦油，內含尼古丁、多環芳香羥、苯並芘及β-萘胺等，已被證實的致癌物質約40餘種。吸菸對人體的危害是一個緩慢的過程，需經較長時間才能顯示出來，尼古丁又有成癮作用，使吸菸者難以認識。吸菸致癌已經公認。流行病學調查表明，吸菸是肺癌的重要致病因素之一，特別是鱗狀上皮細胞癌和小細胞未分化癌。吸菸者患肺癌的危險性是不吸菸者的13倍，如果每日吸菸在35支以上，則其危險性比不吸菸者高45倍。吸菸者肺癌死亡率比不吸菸者高10～13倍。肺癌死亡人數中約85％由吸菸造成。吸菸者如同時接觸化學性致癌物質(如石棉、鎳、鈾和砷等)則發生肺癌的危險性將更高。
吸菸可降低自然殺傷細胞的活性，從而削弱機體對腫瘤細胞生長的監視、殺傷和清除功能，這就進一步解釋了吸菸是多種癌症發生的高危因素。吸菸者喉癌發病率較不吸菸者高十幾倍。膀胱癌發病率增加3倍，這可能與煙霧中的β-萘胺有關。此外，吸菸與脣癌、舌癌、口腔癌、食道癌、胃癌、結腸癌、胰腺癌、腎癌和子宮頸癌的發生都有一定關係。臨床研究和動物實驗表明，煙霧中的致癌物質還能通過胎盤影響胎兒，致使其子代的癌症發病率顯著增高。
三、對消化道的影響
吸菸可引起胃酸分泌增加，一般比不吸菸者增加91.5％，並能抑制胰腺分泌碳酸氫鈉，致使十二指腸酸負荷增加，誘發潰瘍。菸草中菸鹼可使幽門括約肌張力降低，使膽汁易於返流，從而削弱胃、十二指腸粘膜的防禦因子，促使慢性炎症及潰瘍發生，並使原有潰瘍延遲癒合。此外，吸菸可降低食管下括約肌的張力，易造成返流性食管炎。
四、其他
吸菸對婦女的危害更甚於男性，吸菸婦女可引起月經紊亂、受孕困難、宮外孕、雌激素低下、骨質疏鬆以及更年期提前。孕婦吸菸易引起自發性流產、胎兒發育遲緩和新生兒低體重。其他如早產、死產、胎盤早期剝離、前置胎盤等均可能與吸菸有關。妊娠期吸菸可增加胎兒出生前後的死亡率和先天性心臟病的發生率。以上這些危害是由於煙霧中的一氧化碳等有害物質進入胎兒血液，形成碳氧血紅蛋白，造成缺氧;同時尼古丁又使血管收縮，減少了胎兒的血供及營養供應，從而影響胎兒的正常生長髮育。女性90％的肺癌、75％的COPD和25％的冠心病都與吸菸有關。吸菸婦女死於乳腺癌的比率比不吸菸婦女高25％。已經證明，尼古丁有降低性激素分泌和殺傷精子的作用，使精子數量減少，形態異常和活力下降，以致受孕機會減少。吸菸還可造成睪丸功能的損傷、男子性功能減退和性功能障礙，導致男性不育症。吸菸可引起菸草性弱視，老年人吸菸可引起黃斑變性，這可能是由於動脈硬化和血小板聚集率增加，促使區域性缺氧所致。最近，美國一項研究發現，在強烈噪聲中吸菸，會造成永久性聽力衰退，甚至耳聾。
五、被動吸菸
根據世界衛生組織定義，被 動吸菸是指自己不吸菸者，在一週中有一天以上吸入吸菸者撥出的煙霧大於15分鐘/天。即指生活和工作在吸菸者周圍的人們，不自覺地吸進煙霧塵粒和各種有毒物質。被動吸菸者所吸入的有害物質濃度並不比吸菸者為低，吸菸者吐出的冷煙霧中，煙焦油含量比吸菸者吸入的熱煙霧中的多1倍，苯並芘多2倍，一氧化碳多4倍。事實上，每天平均1小時的被動吸菸就足以破壞動脈血管。
國內對128例學齡前兒童智力檢測結果表明，被動吸菸對兒童智力有顯著的影響。被動吸菸可導致對尼古丁的成癮性，導致兒童和青少年主動吸菸，且戒斷後出現典型戒斷症狀。研究發現，經常在工作場所被動吸菸的婦女，其冠心病發病率高於工作場所沒有或很少被動吸菸者。被動吸菸對於孩子來說情況更加令人擔憂，因為對環境煙霧的被動暴露已被認為是呼吸道疾病，中耳疾病、哮喘發作以及突發性嬰兒死亡綜合症的病因之一。
六、戒菸
綜上所述，可見吸菸對人體健康危害之大，而戒菸後，其毒性作用將漸漸減少，大多數病變都可有不同程度的逆轉，並有助於降低COPD、冠心病和癌症的發病率及死亡率。由此可見戒菸的重要性。衛生宣教應加強吸菸有害健康的宣傳教育，禁止在公共場所吸菸，限制為菸草商刊登廣告，並在香菸盒上印刷"吸菸有害健康"的標誌。戒菸方法很多，諸如鍼灸戒菸、戒菸糖和戒菸茶等，但主要是心理取勝，吸菸者真正認識到吸菸的危害性，就會決心及早戒除。
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