傳統診斷方法如常規胸腔穿刺等，由於技術上的侷限，導致約四分之一的胸膜疾病患者無法獲得明確診斷，從而延誤了疾病的治療;此外，急性膿胸、頑固性胸腔積液、氣胸等疾病僅通過內科保守治療往往療效欠佳。內科電子胸腔鏡是一項安全有效的微創診療技術，對於上述患者，使用內科胸腔鏡進行檢查和治療具有難以替代的重要意義。
內科胸腔鏡檢查時只需在患者的胸壁切開約1釐米的面板切口，利用胸腔鏡在直視下觀察胸膜病變，可以到達常規檢查不能到達的壁層胸膜、髒層胸膜、膈面胸膜、縱隔胸膜，發現病灶後再直視下活檢取材，進行病理組織學或病原檢查，從而明確胸水的病因或胸膜轉移性腫瘤的病理型別等。
內科胸腔鏡除了可以明確診斷，對於急性膿胸患者，還能對胸腔內包裹粘連帶進行分離、對胸腔內的膿苔、膿液進行沖洗和引流。對於惡性或良性頑固性胸腔積液，可以通過在胸腔鏡下噴灑粘連劑促進胸膜粘連以減少胸水的形成。
對於頑固性氣胸，可以在胸腔鏡下觀察胸膜破口，分離影響破口癒合的胸膜粘連帶以及噴灑胸膜粘連劑等來進行治療。操作完畢後，常規置入胸腔的閉式引流管還可起到引流胸水，向胸腔內注藥或胸腔沖洗的治療作用。
內科胸腔鏡術後，該如何正確進行胸腔閉式引流呢?首先，水封瓶或引流袋應置於置管水平下60~100釐米處。不得高於切口平面，以防止引流液倒流導致感染。其次，術後宜採取半坐臥位，翻身時可以取側臥位，注意避免導管受壓或扭曲。再次，當病情好轉、可以耐受活動時可以帶管下床活動。
活動時，要妥善帶好引流袋或引流瓶應置於置管水平下60釐米處，不得高於切口平面,同時注意避免連線處脫落。在更換衣服、床上翻身及下床如廁時要特別注意防止意外拔出引流管。最後，在引流期間，要保持引流管通暢。如果發現引流瓶裂或連線處脫落，應立即夾住上端引流管，通知醫護人員處理，以免引起氣胸。
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