哮喘又稱為支氣管哮喘，是一種呼吸道慢性炎症。患兒的主要症狀表現為反覆發作性喘息、呼吸困難、胸悶和咳嗽，而且症狀常常在劇烈活動後、夜間加重或發作。
哮喘的慢性炎症，是一種非特異性過敏性炎症，而不是由細菌、病毒等微生物感染而引起的急性炎症，因此，對哮喘患兒常規使用抗生素治療無效。哮喘不像感冒、支氣管炎那樣可以一治就好。無論在哮喘發作期還是緩解期，患兒氣道的慢性炎症均存在著。所以哮喘患兒對某些可能激發哮喘的因素極為敏感，醫學上稱為“氣道高反應性”。
最常見的引起哮喘發作的因素
1、過敏原：①吸入物：塵蟎屋塵、黴菌、多價花粉(蒿屬豚草)、羽毛等。②食物：主要為異性蛋白質如牛奶、雞蛋、魚蝦香料等，食物過敏以嬰兒期為常見，4～5歲以後逐漸減少。
2、非特異性刺激物質：如灰塵、煙(包括香菸及蚊香)、氣味(工業刺激性氣體烹調時油氣味及油膝味)、過鹹、甜類有刺激的食物等。
3、氣候變化。
4、情緒因素：如大哭大笑或激怒、恐懼後可引起哮喘發作。
5、遺傳因素：哮喘具有遺傳性，患兒家庭及個人過敏史，如哮喘嬰兒溼疹、蕁麻疹、過敏性鼻炎等的患病率較一般群體為高。
6、劇烈運動。
7、藥物：如阿司匹林類藥物
長期規範化治療(哮喘的階梯式治療方案)
根據中華醫學會兒科分會呼吸學組2003年修訂的《兒童支氣管哮喘防治常規(試行)》，哮喘需要長期規範化治療，根據哮喘的嚴重程度(級別)決定開始用 藥的劑量，然後在各級治療中，每1～3個月稽核一次治療方案，一旦症狀得到控制，則鞏固至少3個月，然後降級治療，直至確定維持哮喘控制的最小劑量。如果哮喘沒有得到控制，要立即升級治療，但首先要檢查患兒吸藥技術、遵循用藥方案的情況、避免變應原和其他觸發因素等，這就是哮喘的階梯式治療方案。
小兒哮喘如果能得到及時正確的防治，絕大多數可以緩解。堅持長期規範化的治療，哮喘患兒的未來仍然充滿希望。
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