甲狀腺位於頸部前面，形似蝴蝶狀，是人體中重要的內分泌器官。它分泌甲狀腺激素(T3、T4)管控身體發育和代謝平衡。
“甲狀腺結節”意即甲狀腺長出了腫塊，早期只有數毫米大小，而相當一部分是在體檢B超時發現的，並且部分患者已經出現了惡性變，特別是年輕患者約半數為惡性結節。怎樣處理甲狀腺結節呢?留著觀察還是手術切除(即“留與去”的問題)?通常來講，甲狀腺結節一般是不需要手術的，留著觀察或服藥治療，定期複查即可，只有懷疑惡變、功能亢進、影響美觀了才考慮手術切除......
醫學上對甲狀腺結節的界定：甲狀腺組織內侷限性腫塊，呈囊性、實性及囊實性，有良惡性之分，可出現單發或多髮結節，為內分泌系統常見的病變。特別是近年來，甲狀腺結節的患病率明顯增加，大部分患者自身無明顯症狀，由於健康體檢意識的增加以及一些單位把甲狀腺彩超加入了體檢專案，很多人是在體檢中偶然發現患有甲狀腺結節，也有部分是在洗澡、照鏡子或經人提醒才偶然發現頸部包塊而就診的，只有小部分患者因呼吸、吞嚥困難，聲音嘶啞，頸部疼痛或腫脹等不適感和淋巴結增大等來醫院就診。研究報道，一般可觸及的甲狀腺結節發生率在4％~7％，而超聲發現的甲狀腺結節陽性率高達16％~67％，女性發病高於男性2倍，so，大部分甲狀腺結節為意外發現的。
甲狀腺結節到底是如何發生的呢?其實原因與很多因素有關，不用糾結個人與哪一種因素相關，歸結起來其危險因素主要包括遺傳、性別、年齡、碘飲食、自身免疫、放射接觸史( 電離輻射) 、環境汙染、感染因素等，甲狀腺結節的發生往往是多種因素共同作用所致的。
現我國對於甲狀腺結節的患病的調查顯示：健康體檢時行甲狀腺超聲檢查，顯示甲狀腺結節總檢出率為42.44％，男、女檢查率分別為36.83％、48.68％，女性高於男性，現代社會腦力和體力勞動強度增大，生活節奏增快，情緒波動大，加之近些年碘鹽的食用增多等因素而增加甲狀腺結節發生的概率; 在所有甲狀腺腫瘤患者中，往往以老年人所佔比例較大，但是罹患甲狀腺癌的患者當中，尤其是甲狀腺乳頭狀癌的患者相對年輕，在成人甲狀腺乳頭狀癌中以21~40 歲的女性最多見。青少年甲狀腺結節患者罹患甲狀腺癌的比例高於成年人。
發現甲狀腺結節需要做哪些檢查呢?通常甲狀腺的檢查手段包括甲狀腺功能測定、甲狀腺彩色B超、超聲造影檢查、超聲引導細針穿刺細胞學和組織學檢查、CT、同位素掃描等，協助判斷甲狀腺結節性質及功能狀態，為進一步治療提供依據。甲狀腺B超作為甲狀腺疾病檢查之首選，對判斷結節的性質貢獻較大，不僅能觀察到甲狀腺內 2~3 毫米的微小病灶，還能清晰地顯示結節內部情況―有無邊界、包膜、鈣化等細小結構以及血流和頻譜的變化。
而超聲引導細針穿刺細胞學檢查，對結節性質的診斷更為精準。此手段作為國際上公認的定性診斷甲狀腺結節的新方法， 是利用高頻超聲監控細針進路， 在結節內進行 3~5 次反覆抽吸，將細針抽吸過程中所攜帶的細胞予以細胞學診斷，具有操作簡便、結果準確、併發症少等優點，可正確評估結節的性質，以避免過度治療。同時，安全無創的超聲造影手段也不失為一種好的甲狀腺結節檢查方式，目前在甲狀腺疾病的診斷中應用也越來越多。超聲造影對常規超聲診斷不明確的結節，利用造影劑的增強方式來判斷組織及腫瘤的血管、微血管狀況，並鑑別其良惡性，尤其對小於1釐米的甲狀腺微小癌的陽性診斷率明顯提高。
既然甲狀腺結節有良、惡性之分，醫學又是如何劃分的呢?良性結節主要包括結節性甲狀腺腫、甲狀腺腺瘤、炎性結節、甲狀腺囊腫、高功能腺瘤等;惡性結節則以甲狀腺癌為主，依據病理組織形態劃分為乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌及未分化癌四類，幸運的是，80％發生的是低度惡性的乳頭狀癌，主要為手術切除，不需要放化療，預後良好。
甲狀腺結節是否都需要手術呢?答案是否定的。通常甲狀腺結節只有在壓迫或侵犯周圍組織後才會出現相應症狀，如壓迫氣管引起呼吸困難，壓迫食管引起吞嚥困難，侵犯喉返神經導致聲音嘶啞，而位於腺體內部的、並非巨大的甲狀腺結節，即使為惡性，一般也沒有明顯表現。但沒有症狀並不代表沒有惡性腫瘤的可能，必須綜合評估結節的性質，並採取相應的診療措施。對於大多數良性結節患者來說，不必過於緊張，但要注意定期隨訪複查。一般來說，每3-6月應複查甲狀腺B超、血清甲狀腺功能指標，以防病情發展和變化，錯失治療時機。
複查過程中如出現以下情況，則應當予以手術：
1、考慮出現癌變；
2、出現氣管或食管壓迫症狀；
3、合併有甲亢者；
4、胸骨後甲狀腺腫；
5、嚴重影響外觀；
6、患者思想負擔過重以致影響正常生活者。而對術前檢查高度懷疑惡性可能，或病理診斷明確為惡性者，應果斷施行手術，術後服用左旋甲狀腺素片補充替代治療並定期複查，部分淋巴結轉移的還需要補充做放射性碘治療；即算髮現結節是惡性的，也不必驚慌。因為甲狀腺癌最常見的是乳頭狀癌，俗稱惰性癌，這種型別的甲狀腺癌術後生存率很高，多數患者都能像正常人一樣生活。
總結起來，當今甲狀腺結節發病率明顯增高，應注意定期體檢發現甲狀腺病變。而一旦發現甲狀腺結節也不必驚慌，應到醫院專科進一步檢查結節的病情。相當一部分可以觀察隨訪，但也有一部分得手術治療，特別是對於早期惡變的甲狀腺小結節早期手術，終身治癒，預後極佳!
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