無創(no-invasive)是外科手術中的至上境界，但遺憾的是，即使再過一百年，外科學達到這一目標的可能性也微乎其微。自從有外科手術的歷史以來，醫源性創傷就如同手術的孿生兄弟一樣形影不離，古往今來，根據“兩害相權取其輕”的原則，外科手術的首要目的在於根本切除病變，其次才是功能的保全和重建。在外科學發展的歷史上，受限於當時的條件和認知能力，前人在爭取病變切除的同時，對於醫源性創傷無暇顧及，甚至束手無策，對功能的保全和重建不夠重視，這些需要放到當時的歷史條件綜合考慮，今人不應該隨意非難。
但是，外科學畢竟有自身的發展規律和趨勢，隨著光學、電學、解剖學、生理學等相關領域的進步和製造工藝的發展，以及患者醫學知識的增多和醫療服務質量要求的提高，現代外科學在爭取根本切除病變的前提下，越來越要求且越來越有條件減少醫源性副損傷，手術正在向微創化的方向發展。這一點實際上不難理解，有哪一位患者不希望手術更輕鬆、恢復更快捷、功能保全更理想呢?而縱觀現代耳鼻咽喉科學發展的歷史，無論是從乳突根治術到改良的乳突根治術的演變，還是從全喉切除術到部分喉切除術、根治性頸廓清手術到功能性頸廓清手術的進展，其中都掩藏者一條或明或暗的主線，即功能外科或微創外科的理念。黃志強院士最近撰文說：“微創應是外科學發展的理念，微創外科應是每一位外科醫生的追求”。因此，如果對外科學發展的這一趨勢把握不住，或者對微創外科的概念含糊不清，結果必然是被無情的時代邊緣化。
微創外科是上世紀80年代開始提出的一個新概念，其核心是在徹底切除病變的基礎上，最大程度地減少手術本身的副損傷。外科手術的生命是病變的暴露，越是部位深在的病變，暴露時所伴隨的醫源性創傷越大，而良好的術野又是實現精確切除病變並獲得最小創傷的基礎，這就涉及到改良照明和視線。由於光線具有直線傳播的特徵，因此手術要求光源、手術野和眼睛之間沒有任何阻隔，歷史上無影燈的發明基本消除了前二者之間的障礙，而成功消除手術野和眼睛之間的阻隔，則成為現代外科微創化的奠基石。
實現外科手術微創化的手段主要包括三個方面：
一是視野的放大，比如顯微外科手術，通過顯微鏡的放大作用進行精細的操作完整切除病變，減少伴隨損傷，但仍然需要移除許多表面的組織;
二是視野的間接顯示，比如藉助X光成像進行的血管介入治療和立體定向治療，不足之處是視野不夠直接;
最後一種方式是視野的光學轉換，即內鏡輔助的外科手術，簡稱內鏡外科，藉助導光纖維和攝像系統在監視器的指導下操作，改變光學傳輸的“直線性”，對手術進路中的組織相對影響較少且暴露良好，是最理想的一種微創模式，目前基本成為微創外科的代名詞。但必須明確的是，微創外科並不等同於內鏡外科，內鏡只是起輔助作用，內鏡下的手術也不都是微創手術，不遵從微創原則的內鏡手術同樣可以帶來無謂的創傷。國內很多學者對此理解不清，將內鏡外科與微創外科混為一談，甚至由於腹部外科在外科學中的主導地位，將腹腔鏡外科乾脆叫做微創外科，這種混淆概念、隨意擴大和縮小微創外科內涵的做法簡直是令人匪夷所思。
微創外科的內涵，簡單而又複雜，一般認為包含以下方面：
(一)、最完整切除病變且最低限度損傷靶組織;
(二)、對手術入路中所有組織進行輕柔的操作;
(三)、手術方式選擇的恰當性即鎖孔(Keyhole)技術。
在對微創外科內涵的理解上，一些學者把鎖孔等同於小切口，實際上是一種誤解。所謂鎖孔技術，是指手術方式的選擇對於病變的切除如同一把鑰匙開一把鎖一樣恰如其分，而並非指單純的小切口，否則為什麼不稱為小孔(Smallhole)技術呢?因此，對某一病變，不恰當採用小的甚至是無損傷的入路而不能充分和最佳處理病變，不能認為是微創手術。
必須明確的是，所謂的微創外科，並沒有一個絕對的標準，微創始終是一個相對的、比較級的概念，它的內涵隨著社會的發展進步仍在不斷在深化。所以今天我們視為“巨創”的一些手術，過去可能是微創手術的典範，而今天我們視為微創的一些手術，以後也有可能會被作為“巨創”手術而廢棄。
耳鼻咽喉科學是廣義外科學的分支，因此它的發展同樣遵循外科學的發展趨勢甚至更為超前。正如中耳外科曾經是顯微外科的先行者一樣，歷史上鼻竇外科也走在內鏡外科發展的前列。1970年代初，奧地利格拉茨大學學者Messerklinger在研究鼻腔生理學的基礎上，開始進行鼻腔鼻竇內鏡手術的探索，並於1973年相繼報道了鼻內鏡下全篩竇及全鼻竇開放手術。
1984年，美國學者Kennedy到格拉茨跟隨Messerklinger教授的學生Stammberger學習鼻內鏡手術，並於1986年提出了“功能性內窺鏡鼻竇外科(Functional Endoscopic Sinus Surgery)”的概念，鼻內鏡手術自此開始在世界範圍內廣泛傳播，而世界上第一例有文獻記載的腹腔鏡手術出現在1987年。在中國國內，1990年，天津環湖醫院的趙綽然教授報道鼻內鏡鉤突切除手術，1991年許庚教授報道鼻內鏡篩竇及全鼻竇手術，而我國大陸首例腹腔鏡膽囊切除手術到1992年才由雲南省曲靖市第二人民醫院荀祖武醫師獨立完成。重溫的這段歷史，充分說明了耳鼻咽喉科學者在外科學發展過程中的貢獻。
但是另一個方面，耳鼻咽喉科學的發展也必須主動匯入微創外科發展的大趨勢中。因為歷史上Kennedy所提“功能性內窺鏡鼻竇外科(Functional Endoscopic Sinus Surgery)”中的“功能性”實際上是一個非常狹義的概念，特指鼻內鏡下所進行的以解除竇口鼻道複合體阻塞為目標的手術操作，這顯然將功能性的內涵過於侷限化了，且容易引起誤解和紛爭，不是一個放之四海而皆準的概念，因此儘管“功能性內窺鏡鼻竇外科”這個概念在鼻內鏡外科發展過程中具有里程碑式的意義，但逐漸被鼻內鏡微創外科取代也是必然的結果。現代鼻內鏡外科包含的內容，它文已有詳細的敘述，此處不再重複。從廣義的角度來講，一切為了維護或重建機體正常生理機能所進行的外科努力都可以視為功能性手術，只是程度不同而已，而功能性手術又是微創外科努力的方向所在。明確這一點，就能夠理解只要把握微創外科的基本概念，鼻內鏡下前組篩竇、後組篩竇手術並無本質的不同了
儘管微創外科始終是一個抽象的、比較級的概念，且在不斷深化之中，鼻內鏡手術仍應該遵循一定的操作原則，我們在臨床工作中的體會是：
(一)、微創理念應該貫穿於鼻內鏡操作的每一個程式包括檢查、麻醉、手術、填塞、取填塞物、換藥、沖洗等;
(二)、內鏡和器械進出術腔過程中儘量避免插傷粘膜，尤其是中鼻甲前外側緣，這是術後竇腔粘連閉鎖最常見、最根本的原因;
(三)、除了影響鼻腔、鼻竇通氣引流的病變應徹底清除外，炎性病變儘可能保留，通過綜合治療促進其恢復;
(四)、病變的去除和鼻竇的開放盡量採用銳性器械如竇刀、粘膜鉗和切割鑽，避免撕扯，以免誤傷正常粘膜;
(五)、禁止直接吸引、搔刮正常的鼻腔、鼻竇粘膜;
(六)、儘量避免術中直接裸露鼻腔鼻竇骨壁，遊離的粘膜要復位，避免骨質炎性增生;
(七)、竇口的開放要適度，並非越大越好。尤其是上頜竇口，除真菌感染外，不必完全開放;
(八)、病例的選擇要遵循基本診療原則，並因術者能力而異，萬不要為了進行鼻內鏡手術而進行一臺失敗的鼻內鏡手術。
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