對於已確診的早、中期食道癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況，以便能接受手術治療或化療、放療。
食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進充良均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。
食道癌病人飲食中主要注意避免：
（1）當病人出現哽噎感時，不要強行吞嚥，否則會刺激區域性癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。在哽噎嚴重時應進流食或半流食。
（2）避免進食冷流食，放置較和時間的偏冷的麵條、牛奶、蛋湯等也不能喝。因為食道狹窄的部位對冷食刺激十分明顯，容易引起食道痙攣，發生噁心嘔吐，疼痛和脹麻等感覺。所以進食以溫食為好。
（3）不能吃辛、辣、臭、醒的刺激性食物，因為這些食物同樣能引起食道痙攣，使病人產生不適。
對於完全不能進食的食道癌病人，應採取靜脈高營養的方法輸入營養素以維持病人機體的需要。
食道癌患者的食物要求上的說法不一，有人認為過度的要求患者忌口會“雪上加霜”，食道癌患者由於病症的特殊性，往往會有營養不良的現象產生，而有人認為，醫學上所講的忌口食物，會使患者產生一些不適現象甚至加重病情。具體的忌食可以根據患者的自身情況來定位，但是對於晚期患者來講，忌口是必須的，具體原因如下：
癌症尤其是晚期癌症常常會引起體內嚴重的炎症反應，體內出血，組織潰爛等多種併發症。這時如果食用發物，無疑會加重以上併發症的病情;同時發物中所含的蛋白質、脂肪等又是癌細胞繁殖的極好材料，發物中所含的激素等生物活性物質又能增強癌細胞的活性，加強其互相間資訊傳遞的能力，使其更有能力大量繁殖及抵抗免疫系統的攻擊。
食道癌病人更要禁吃發物，絕對沒有商量餘地。“鯉魚跳龍門”的故事在中國人盡皆知，正因為鯉魚身上含有許多激素及生物活性物質，它才跳得比一般魚類高，也正如此，它才成為一種典型的發物，雖然它具有高蛋白，但癌症病人千萬不要吃鯉魚。
蛋白質是人體細胞繁殖的“建築材料”。癌細胞在擴散過程中大量繁殖，需要大量優質蛋白質來做其繁殖的“建築材料”，這時禁吃肉類、豆類等食品，可以切斷其蛋白“材料”供應，這樣，癌細胞才有可能大量吸收藥蛋中的蛋白質，從而達到抑制癌細胞繁殖，殺死癌細胞的目的。
而有些醫生要求患者禁吃糖類脂肪類的食物，原因在於惡性腫瘤由於快速生長，對能量的需要遠遠高於正常組織，它需要分解大量的糖及脂肪來補充能量，禁吃糖類、脂肪類食品，等於切斷其能源供應，可以有效地抑制其生長、繁殖。綜上所述，醫學上所講的發物是有一定的醫學根據的，患者需要根據醫生的要求來選擇食物，另外在食物攝入過程中要以軟食為主。
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