俗語常說：“是藥三分毒”。它的意思是指藥物除了它的治療作用外，通常或多或少會對人產生治療外的不良作用，而用放射線作為治療手段的放療，當然除了抗擊腫瘤治療疾病這種功勞外也存在著一些無法避免的副作用。常見的副作用包括全身性的及區域性性的，放療前醫生通常會和患者良好溝通讓患者充分了解放療的必要性及可能出現的放療副作用。這樣可以消除患者的焦慮，讓患者與醫生一起努力，採取有針對性的措施並仔細瞭解相關的注意事項，這樣能在相當程度上減輕放療的副作用，減輕患者的痛苦。
全身性副作用：通常是指患者在放療過程中及放療結束後表現的食慾不振、疲乏無力、頭暈頭痛、失眠及免疫功能低下等情況，另外有部分病人會有噁心嘔吐、消化不良、胃脹不適等消化道反應，一般情況不會很嚴重，不需要特殊處理，患者可以通過自身調節和改變相應的生活方式來減輕這些症狀。針對以上反應，要求患者儘量保證充足睡眠，可適當做些輕度鍛鍊；注意飲食營養，少食多餐吃容易消化的食物，並多進食蔬菜水果。如果某種症狀較明顯，醫生會適當地配合藥物作用以減輕症狀。而全身反應裡面還有抑制造血功能這一副作用，會使血液內的白細胞、血小板或紅細胞數量下降，通常單純放療引起造血功能明顯減退的並不多見，但如果先前已行化療，或同時放療和化療，或者放療區剛好位於骨盆等造血功能旺盛的區域、面積較大時，則可能出現白細胞和血小板等明顯下降。如果明顯下降，則可能會伴發感染、出血等風險。針對這種可能性，放療前必須檢查血常規，瞭解造血功能。如果白細胞、紅細胞或血小板中某項或多項明顯低於正常值是不能進行放療的，須經過處理使造血功能相應恢復後才能放療。開始放療過程中，每週須檢驗血常規，如果出現相應的血細胞值下降，可應用相應刺激造血功能的藥物，必要時由醫生根據情況決定是否須停止放療或者保護性隔離。
因為放療是區域性治療，放療的副作用更主要的表現為區域性的反應。區域性的副作用通常指位於腫瘤組織周圍的正常器官不可避免的接受一定量的放射線而出現的對區域性正常臟器的損傷。基於現階段放射治療水平，不能避免這些周圍正常組織完全不接受放射線。放療期間及放療剛結束的幾個月出現的一些組織區域性的反應叫早期反應，大部分是可以恢復，在治療過程中採取一些有針對性的措施及保健亦在減輕這些副作用的方面起到相當關鍵的作用。以下我們就一些常見的區域性反應一一瞭解相應的處理措施。
1、面板反應：放療開始後兩到三週，患者在放療區面板會出現乾燥、色素沉著、燒灼感、脫毛、面板脫屑、發癢，嚴重的甚至出現水泡破潰。這就要求患者從放療開始時就要非常小心的對待放療區面板，要穿著純棉寬鬆的衣服，保持放療區面板的清潔乾燥，避免在放療區面板使用肥皂、沐浴液等，不能搞摩擦或者抓撓敏感部位，不要使用過燙的水。如果未經過醫生同意，不要在放療區面板自行塗抹各種藥粉、藥膏及護膚霜，不要讓放療區的面板在陽光下暴晒。如果出現破潰，也無需過分緊張，醫生會針對區域性情況採取相應措施避免感染及促進癒合。通常注意以上幾點嚴重的面板反應出現機率則會大大減少，放療結束幾周後多數面板反應會消除，而頭部放療後的脫髮大部分會重新再長出來。
2、口腔粘膜反應：口腔及咽部的粘膜如果位於放療區內，多數會出現急性的口腔及咽喉粘膜反應，通常表現為口腔粘膜的紅腫、潰瘍、味覺改變、疼痛、嚥下困難等，部分會出現牙齦腫脹，後期出現齲齒。唾液腺受放射線照射後，會出現口乾，口腔淨化功能下降，這些症狀在頭頸放療患者中非常常見。建議患者在放療前進行口腔檢查，清潔牙齒，處理齲齒及鬆動牙齒。放療過程中及放療後多用鹽水漱口，早晚用軟毛牙刷刷牙，避免進食辛辣、油炸、過硬及過燙食物。如果出現進食疼痛，可進食半流質及流質食物。禁菸酒及檳榔，儘量保證適當熱量蛋白質及維生素的攝入。如果出現嚴重的反應，醫生會應用抗生素及糖皮質激素等藥物。以上措施通常可以減輕放療後的口腔粘膜反應。
3、放射性肺炎：當一定體積的肺組織受到相當量的放療劑量後，會出現咳嗽咳痰發熱及呼吸困難，症狀輕重不一，通常有上呼吸道感染為誘因。所以放療前要檢查肺功能，制定適宜的放療劑量很重要。放療過程中患者應注意保暖勿受涼多做深呼吸功能鍛鍊，加強營養注意休息，增強抵抗力。
4、放射性食道炎：食道接受放療後的兩到三週會出現胸骨後的燒灼感、吞嚥困難等放射性食道炎症狀，患者從開始放療，應避免進食過燙過硬過辣食物以減少對食道粘膜的刺激。少食多餐緩慢進食，注意蛋白質、維生素及熱量的攝入。如症狀非常明顯，亦可以通過抗生素及糖皮質激素來減輕粘膜的炎性反應及水腫並適當予以靜脈內補充營養。
5、放射性胃腸炎：胃的急性反應通常有厭食噁心嘔吐，嚴重者會有胃出血穿孔。急性腸道反應通常表現為腹痛腹瀉、大便次數增多等，而放射性直腸炎有明顯的裡急後重、粘液血便及大便疼痛，嚴重的會出現腸管狹窄、穿孔。在儘量控制胃腸劑量的同時，患者應清淡飲食少食多餐進食易消化的食物，嚴禁喝酒。可適當進食蜂蜜保持大便通暢，便祕者可根據情況應用開塞路通便。
6、放射性膀胱炎：當進行盆腔放療時，出現的放射性膀胱炎，主要症狀為下腹疼痛、排尿不暢、尿頻尿急、血尿尿痛等，通常可以控制，待放療結束後可自行恢復正常，患者應多喝水並且在放療前保持膀胱的充盈可以減少膀胱的照射體積。
以上是放療過程中常見的一些早期區域性反應，還有人體一些非常重要的器官，如心臟、肝、腦、脊髓、腎臟、眼睛等，包括以上出現早期反應的組織，通常可以耐受一定的劑量，在一定的範圍內不會出現嚴重的副作用，如果超出了可耐受的範圍，則常常出現不可逆轉的永久性的損害，常常表現為放療結束後幾個月或者幾年，即晚期損傷。所以放療必須在治療腫瘤的同時把周圍正常組織的劑量控制在可以耐受的範圍內，如果情況允許，儘可能採取精確放療，如現在湖南省腫瘤醫院正廣泛採取的適形、調強放療，在保證腫瘤組織所必須的治療劑量的同時，儘可能減少正常組織的劑量，這樣才能最大程度的減輕放療副作用，提高患者的生存時間和生存質量。還有，如果明確診斷後可根據病情采取手術、化療、生物免疫治療等綜合治療手段以達到更加的治療效果。目前突飛猛進的放療技術水平的發展及臨床經驗的積累讓我們有充分的理由相信合理的應用這種治療手段配合相應的處理措施使之為廣大患者帶來福音。
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