精神分裂症是目前世界上最常見、致殘率很高的一種重性精神疾病、根據國內外的調查統計，該病的患病率約為1％左右。按全世界70億人口計算，全世界大約有7000萬精神分裂症患者；也就是說，相當於我國一箇中等省份的人口總數。
精神分裂的臨床表現形形色色、五花八門、病人與病人之間症狀差異性很大。有些知識型家庭的父母首次帶小孩來進行心理諮詢或看門診時，總喜歡問什麼叫“分裂症狀”之類的問題。為了說清楚這一問題，我們還需從人的精神活動談起。大家知道，每個人自出生起，都要進行呼吸、消化、排洩等生理活動，這些活動相對來說比較簡單。同時，還要進行與人交往、適應社會、認識世界、改造世界等精神活動，這種活動相對前者來說就要複雜得多。我們通常所說：“誰也不知道對方心裡想些什麼？”說明了每個人的精神活動各不相同。但是我們可從這些看似不同的活動中抽象出本質上相同的部分，即一般心理（或精神）過程。這個過程與電子計算機的構成及工作原理極為相似，可分為輸入部分，即眼、耳、鼻、舌、身的感受資訊部分；中央處理部分，即大腦的分析、綜合資訊，形成概念、產生內心體驗並指導行為的部分；輸出部分，即由第二部分指導的面部表情和各種動作和行為的部分。如果以上三部分的內部或它們之間的銜接產生了故障，勢必產生正常人無法理解和接受的紊亂言語、奇特的面部表情和出格的行為，這樣整個精神活動與外界之間就顯得極不協調了，這就是所謂“精神分裂”現象。例如，某病人到外地出差，一下火車就感到車站上的人都用一種嫉惡如仇的目光注視他，通過大腦的分析、判斷，立即產生一種極恐懼的表現，披頭散髮，狂奔不已，拿著手上的“武器”，見人就砍，並將自己也砍成重傷。
從以上分析可知，無論是家屬或經常接觸患者的人，觀察到僅是病人精神活動的外在表現部分（第三部分）。那麼，精神分裂症的外在表現究竟有些什麼呢？簡單地說，可以用“呆”、“懶”、“疑”、“亂”四個字來概括。
“呆”：這種表現在疾病初期比較明顯，本來很活潑、很開朗的人，逐漸變得寡言少語，上課時呆視窗外或黑板，老師的提問，同學的小動作對他都無動於衷。
下課後，獨自行走，不參加集體活動，疏遠以往的摯友。回家後不理睬親人，將自己關在房內潛心“作業”，幾小時後作業本上一字未寫，學習成績逐漸下降。在車間裡，呆視加工圖紙，任憑機器不停地轉動，幾小時也未加工一個零件，工作能力逐漸減退。嚴重時，不肯繼續讀書和工作，整天將自己關在房內，不許任何人進去；甚至整日呆坐，不吃不喝，也不洗漱。在外行走時，目光呆滯，表情茫然。
“懶”：這種表現在疾病早期需仔細觀察方能發現。
本來勤勞、整潔、守紀律的人，逐漸變得早晨不願起床，經常遲到、早退，不願參加公益勞動，做事茫無頭緒，作業不整潔，試卷亂塗亂改。繼之不注意個人衛生，不洗手進食，衣服髒了不願意換，不收拾房間，書桌上零亂、骯髒，需家人幫助料理。病情嚴重時，不洗臉、不漱口，半年也不洗澡，一身臭氣，房內垃圾成堆，被子堆滿汙垢，最終變得披頭散髮、蓬頭垢面，飲食無規律，日常生活不能自理，吃飯需人喂，衣褲要人穿，整日臥於床上，從不下床活動。
“疑”：即猜疑。
疾病開始時，表現與同學、同事交往時顯得特別敏感，老師不指名批評時，總認為是批評他，大家一起評論報紙新聞或周圍發生的事情時，如果別人與自己意見相悖，就認為那個人故意與他作對，看不起他。別人在一起談話時，總喜歡湊過去，想知道是否談論有關他的舉止言行。逐漸發展認為別人的一舉一動都是針對他而來，電視和報紙上的內容均與他有關，甚至在外行走時，別人擺手、吐痰都是針對他的。有時覺得公安局在跟蹤他、監視他；有某種儀器控制他、指揮他；有時堅信自己有很大的本事；有時毫無根據地懷疑自己的伴侶與很多異性有不正常的關係等等。甚至認為外面的風吹草動，鳥鳴花香都是向自己提供某種暗示。總的特徵是荒謬的、不繫統的，無法用擺事實講道理說服他。所以當疾病未緩解前，任何心理疏導均無濟於事。這種猜疑有時可繼發於某種幻覺（如聽見某種根本不存在的聲音）。
“亂”：包括言語的零亂、表情的怪異及行為的紊亂。
言語零亂表現在發病初期敘述某些事情時詞不達意，不能緊扣主題，使人聽後有不知所云的感覺。寫文章時，內容鬆散，閱後令人費解。隨著病情發展，回答問題東拉西扯，答非所問，寫文章時，句與句間缺乏聯絡，讀後如讀天書一樣。如一位女病人曾寫到：“小鳥飛啊，飛到天空中去，像可兩面看，我願唱首歌，像和尚唸經，我都想得開，我願意四方臉，做一個美麗的姑娘，我要學習一個工程師，不要在這裡分析我的腦子，為什麼要解放？”……表情怪異表現在與當時所處環境極不協調，如聽見親人的噩耗哈哈大笑，別人辦喜事，他嚎啕痛哭。有時毫無原因的開懷大笑，隨後又痛哭不已。行為紊亂可表現為頭上、身上插滿鮮花，穿著耀眼的衣服在街上手舞足蹈；亦可表現為脫衣脫褲，赤身裸體，當眾追逐異性，貼地爬行、扮鬼臉，在地上撿髒東西吃，吃大便和痰液等；嚴重時可拿刀亂砍樹木、行人，毀壞公共設施及自傷、自殺行為。
以上四種基本表現，具體到每個病人身上可能全部存在，也可能只出現其中1-2項，決不能因為不具備所有表現而否認疾病的存在。
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