脂肪肝是由脂肪在肝臟內蓄積過多所致。正常肝臟脂類含量約5％，當肝內脂肪的含量增加到40％～50％，或全肝1/3肝小葉脂肪沉，肝細胞發生脂肪變性即形成脂肪肝。
以往對脂肪肝的檢出主要依靠屍檢和肝臟穿刺組織活檢，因受其限制，難以在人群中開展普查。脂肪肝的影像學檢查一般有三種：CT、磁共振（MRI）、B超。
CT能可靠地診斷脂肪肝，在影像學各種診斷方法的準確性上優於B超和磁共振，是診斷脂肪肝可靠的影像學手段，但檢查費高，且有放射危害的影響，不易常規開展；磁共振費用太高，不易讓人們接受；而B超因為廉價、無創傷、可多層面檢查肝臟，同時可以清楚地顯示肝膽系統，發現膽道系統疾病如膽囊結石，為脂肪肝的檢出提供了便利，易於大面積普查，因此選擇B超診斷脂肪肝是最佳檢查手段。但不能做出何種病因引起脂肪肝的診斷。
就病因而論，脂肪肝分為酒精性脂肪肝和非酒精性脂肪肝，它可由一種疾病引起，也可由多種病因同時作用或先後參與。引起脂肪肝的病因很多，肥胖病、糖尿病和慢性酒精中毒性肝病是引起脂肪肝的三大病因。因此，調整飲食結構，堅持必要鍛練，維持相對正常的血脂血糖水平，糾正不良生活習慣，必要時輔以保肝、去脂、抗肝纖維化類藥物，就能效地防治脂肪肝。
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