腎癌無論體積大小，約20％的患者早期可無任何症狀，只是在普查和因其他原因作體格檢查或B超檢查時才被發現其腎臟有佔位病變或觸控到腹部包塊。有些患者腎臟原發癌灶很小，無泌尿系或腎內症狀，卻首先表現出遠處轉移癌的症狀。
如發現患者腋下、腹部腫塊，為找原發病灶才發現為腎癌。正是因為這些特點，腎癌的早期訊號也就可表現在泌尿系以外的症狀和腎內性症狀兩個方面：
一、泌尿系以外的症狀
40％的患者只表現一般症狀，如乏力、精神不振、食慾不佳、消化不良、噁心、便祕等。約50％～75％的患者表現出一般泌尿系以外的症狀，如發熱、消瘦、貧血、肝功能紊亂、胃腸功能紊亂、高血壓、低血糖等;這些症狀往往比泌尿系症狀的出現為早，如發熱比血尿的出現可早2～6個月。因此，作為腎癌的初期警號，凡是有這些症狀的患者，都不應該忘記檢查泌尿系，不要忘記腎癌也可有泌尿系以外的症狀。
二、腎內性症狀
腎癌具有血尿、疼痛和腫塊三大症狀。若三項齊全，病程已多屬晚期;一般在較早階段，只有其中的一項或兩項。
三大症狀具體表現為：
1、血尿
多為驟然發生的肉眼血尿，不伴疼痛或其他症狀。約70％的腎癌患者會出現血尿。這種血尿往往是間歇性的，可自行停止，但會反覆多次發作。如能在第一次血尿時就引起注意，及早就醫，就可獲得早期診斷。
2、腰痛
約50％的患者會出現腰痛。是癌灶增大牽拉腎包膜或壓迫周圍神經、肌肉組織的結果。多為腰部或上腹部鈍痛。偶有血凝塊往下排出發生劇烈絞痛，易被誤認為腎及輸尿管結石。
3、腰部包塊
腎癌病灶增大到相當程度可從腰部或上腹部摸到(或見到)包塊。約20％～30％的患者會有此症狀。在取側臥位時包塊較易摸到，有時還可看到包塊隨呼吸上下移動。若包塊與周圍組織黏連，則包塊固定，不能推動，那就屬於晚期了。
上述腎癌的初期警號，顯得多種多樣，而且多是一般性症狀，要待病情發展到一定程度才出現泌尿系症狀。因此，早期發現並診斷出腎癌取決於人們對該癌症的高度警惕性。凡40歲以上男女，當有上述警號出現時，不要忘記將泌尿系的檢查也包括在內，以排除腎癌的可能性。
腎癌是最常見的腎臟惡性腫瘤，約佔腎臟腫瘤的75％。腎癌多發生在40～60歲，兒童患者少見;男女之比為2、5：1。腎癌可發生在腎臟的任何部位，以發生在腎上居多，常為單個生長，生長快慢不一，腫塊大小不一。腎癌的另一特點是容易發生遠處轉移，遠處轉移的常見部位有肺、肝、骨、胸腔、腹腔、盆腔、會陰及四肢的軟組織等。
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