二者皆為影像診斷術語，並非臨床疾病診斷。顧名思義，指的是椎體及其附件（椎板、小關節、橫突等）或者椎間盤的退行性改變。換句話說，也就是屬於脊柱老化現象，如同長皺紋、白髮一樣，在20歲以後或輕或重都會出現，絕大多數不會引起臨床症狀。既然如此，則不需要特殊治療。需要治療的僅僅是其中一少部分。
骨質增生症需要適當治療，如神經根壓迫、骨關節炎、椎間孔狹窄或椎管狹窄症。但除開刀手術以外，均不能解除病變，也就是所說的“除根”。其實瞭解到此病屬於老化退變，則不必追求“除根”。嚴格來說，手術也不能“除根”，因為老化退變沒有根本解決，更不能使老化的骨骼變得年輕。 如此則首選保守治療方案，如口服用藥、外用藥物、物理治療、適當休息、康復鍛鍊（不負重前提下進行）。
椎間盤突出症也需要適當治療。不管影像診斷的膨出、脫出、突出，都是突出，只是表示突出形態各異而已。但首先要明確症狀表現是否確實為椎間盤突出所引起，否則極易於誤診誤治。臨床上開刀手術後仍然疼痛，結果發現原來的症狀根本與椎間盤突出無關，此類情形並不少見。既然椎間盤突出也屬於退變，同樣不應追求“除根”，而首選保守治療，如口服用藥、靜脈脫水劑（急性神經根炎）、物理治療、臥床休息、腰背肌鍛鍊等。
規範保守治療無效的患者可以選用區域性注射藥物、微創介入技術（射頻、鐳射、等離子消融、旋切、臭氧等），最後才考慮開刀手術。
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