抑鬱症最為主要的表現就是情緒低落，也就是我們常說的抑鬱情緒。但是不是有了抑鬱的情緒就一定是患了抑鬱症呢？答案是否定的。人類具有的情緒是複雜而多樣的，我們的祖國醫學的觀點也認為人是一個極其複雜的有機體，七情六慾，人皆有之。“七情”即人有喜怒憂思悲恐驚的情志變化。每個人都會產生這七種情緒，沒有這些情緒體驗的人反而倒可能是有“精神心理”問題了。其中“憂”即指“憂鬱”、“抑鬱”，它也是我們人類正常而常見的一種情緒體驗，它包含了悲傷、羞愧、痛苦等內心體驗。正常人都會產生抑鬱的情緒體驗，但一般來說抑鬱情緒體驗出現的頻率不高，程度輕微，持續時間不長（通常持續時間不超過兩週），個體往往可以自己克服或在親朋好友的幫助下走出這種抑鬱的情緒。而且隨著社會環境的改善，抑鬱的情緒也會得到相應改善。比如某個人和自己的物件發生了爭吵或被領導批評了幾句，都會出現抑鬱的情緒，但一般都能在不長的時間裡調節過來。只有少數人由於個性、遺傳和應激性事件過於劇烈等原因，反覆努力都難以走出抑鬱狀態，如即使遇到高興的事情也感覺不到快樂，慢慢出現日益加重的睡眠問題，難以入睡，早上很早醒來，不能再次入睡。不願活動，不願和別人交流，主動的言語減少，以前感興趣的活動也不願做了，沒有任何事情能使他們高興，包括進食、外出、看朋友、從事體育運動等。
總之，很少事情能引起愉快，許多患者為此感到十分苦惱。他們覺得自己精力減退了，注意力和記憶力大不如前，思維不活躍或者困難，時常責備自己，否定自己，經常哭泣；食慾不振，體重往往也隨之減輕。上述諸多的症狀如果持續超過兩週，同時抑鬱的情緒明顯影響了個體的社交和日常的工作及生活，就可以考慮抑鬱症的診斷了。
患抑鬱症後，患者好像走進了一條情緒上的死衚衕，他們往往主動話語較少、說話聲音變輕，動作緩慢。嚴重抑鬱症患者的情緒很低落，他們不停的自責、否定自己，總是往消極的方面去思考問題，他們的想法不符合現實的客觀環境，總是認為將來會有不好的事情會發生在他們身上，而他們自己也無力去改變這些事情的悲慘結局。另外，抑鬱症患者通常還會出現明顯的焦慮情緒，許多抑鬱症患者感覺坐立不安，心神不寧。而這種焦慮的情緒是非常難以忍受的，這更加劇了抑鬱症患者內心的痛苦。許多患者出現明顯消極念頭或行為，甚至主動結束自己寶貴的生命。
還有相當多的抑鬱症患者情緒低落、煩躁並不明顯，但會感覺到各種身體的不適。許多病人感覺自己的身體有一種或許多難以忍受的痛苦，如不明原因的疼痛、疲勞、喉頭及胸部的緊迫感、便祕、消化不良、腸胃脹氣、心悸、氣短等，但是經過內外科醫生的反覆檢查，甚至是各種的實驗室或昂貴儀器的反覆檢查，卻檢查不出有什麼異常。不少患者為此四處就醫，但往往得不到最終確診，花了不少錢，吃了不少藥，病症得不到緩解。殊不知，這些也是抑鬱症的常見表現。
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