脊柱是人體的中柱，就是“大梁骨”，結構複雜，具有負重、保持人體平衡、運動、保護脊髓和內臟的功能。具體說來有：支援和穩定頭部和上肢，供肋骨附著；能做較大幅度的前屈、後伸、側屈和旋轉運動，保證人體在日常生活中進行復雜的活動；能緩解體外及身體各部傳來的衝擊力及震盪，以保護脊髓、脊神經根、胸腔臟器和腹腔臟器。脊柱在幼年時有32－34塊，即頸椎7塊、胸椎12塊、腰椎5塊、骶骨5塊、尾椎3－5塊。成年後骶椎和尾椎分別融合為1塊骶骨和1塊尾骨，此時椎骨只有26塊。
脊柱是身體的支柱，上部長，能活動，類似支架，懸掛著胸壁和腹壁，下部短，相對比較固定，身體的重量和所受的震盪即由此傳達到下肢，脊柱由脊椎骨及椎間盤組成，共同完成人體軀幹的前屈、後伸、側屈、旋轉及各種複合運動。但這些功能的順利完成取決於脊椎骨和椎間盤的完整，相關韌帶、肌肉與脊椎骨關節間和諧的運動。健康才能和諧。
椎體為椎骨前面的短圓狀骨塊，是構成脊柱的基礎和支援體重的主要部分，表面為一層較薄的骨密質，內部由骨鬆質構成，在垂直與屈曲暴力的作用下，易造成壓縮性骨折。椎弓位於椎體的後方，呈半環形，兩端位於椎體，與椎體後面共同圍成椎孔。全部椎骨的椎孔疊加成一條縱形的椎管，管內有脊髓及被膜。椎弓與椎體相連的部分為椎弓根，椎弓根的上下緣各有一切跡，分別稱為椎骨上切跡和椎骨下切跡，相鄰的兩個椎骨切跡形成椎間孔，是脊神經的通道。椎弓其餘部分較寬稱椎板。每個椎弓伸出7個突起，向後伸出的為棘突，向兩側伸出的一對為橫突，向上、下方各伸出一對分別為上關節突和下關節突。相鄰兩椎骨的上、下關節突形成關節突關節。
椎骨的連線除第一、二頸椎間連線和骶、尾骨的連線外，可分椎體間連線和椎弓間連線兩大部分。椎體間連線有椎間盤和前、後縱韌帶，椎弓間連線有關節突關節和相關韌帶。椎間盤有承受並均勻分配椎體間的壓力，減輕脊椎之間的震盪和保持脊椎的彈性和穩定性的作用。故椎間盤易發生退行性變，尤以頸、腰椎多見。突出的椎間盤壓迫硬膜囊和神經根，引起充血、水腫、粘連，病人會出現區域性及神經分佈區域的臨床症狀。
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