常有一些長期、反覆慢性腹痛、腹瀉或腹脹、便祕的病人，做了很多檢查，沒有發現腸道有炎症、腫瘤等可以解釋症狀的病因，我們會考慮功能性胃腸疾病或腸易激綜合徵。在治療上，除了囑咐避免一些太刺激胃腸的食物或藥物外，我們會推薦患者服用一些鎮靜或抗焦慮抑鬱的藥物，關於這一點，有些病人不是很能理解。
其實人有兩個大腦，一個位於我們的頭部，一個位於我們的胃腸。位於頭部的大腦，是高階神經中樞，統管著我們有意識範圍內所有的活動。而位於胃腸的大腦，屬於較低層次的大腦。通過頭部的大腦，我們可以支配我們的自主行為，可以察覺到我們意識範圍層面的感受，但卻無法完全支配胃腸大腦所支配的植物神經系統。胃腸大腦有其單獨的功能和感受。
在胃、小腸和結腸的壁內有兩層粉紅色的組織，這是肌肉。在這些肌肉之間，有大量的神經細胞核淋巴細胞，它們滲透在整層肌肉中，進入粘膜下層，組成了人體最大的免疫系統和神經系統，保護著我們的身體。如果將我們的腸胃粘膜伸展開，它有40米長，相當於一個網球場的長度。如果把所有褶皺都攤平，表面積將有400平方米。
胃腸這個腦子在管理著消化吸收的一切工作，包括調動胃腸肌肉運動，分泌消化酶，保護粘膜表面，並最終消化吸收我們的食物。如果要給出一個更具體的認識，那麼這個獨立自主的大腦，有5億個神經細胞，一億個神經元――這差不多是一隻貓的大腦，所以我們的肚子里正睡著只小貓――自己在那裡盤算著，如何最大化地利用所消化的食物。它有20種不同的神經元。和你能在豬腦子裡發現的神經元種類一樣多，而豬有一千億個神經元。它具有自發組成的微電路，還有各種程式在運轉。它感受到食物，知道應該幹什麼。它通過化學方式感受到食物，更重要的是機械的方式，因為它必須要移動這些食物，它必須把我們消化吸收所需的所有不同元素都攪和在一起。對肌肉的控制是非常非常重要的，因為，要知道這裡存在著反射作用。如果你不喜歡某類食物，尤其當你還是小孩時，你會作嘔。正是這個大腦令你作出這個反射動作的。胃腸大腦還控制著分子結構上的分泌作用，並對我們的食物進行真正的消化。
頭部的大腦管自主神經，即你可以意識到的一些情況；而胃腸的中樞不受我們自主神經的控制，我們沒法命令自己的胃腸怎樣工作，但我們的情緒和潛意識的狀態卻可以影響胃腸的功能狀態；我們有個性大大咧咧百無顧忌的人，這些人一般心寬體胖；也總有一些多愁善感如林黛玉一樣的妹妹，腸胃虛弱吃什麼都長不胖，還總訴腹部不適。
我們的大腦會抑鬱焦慮，會失眠、惆悵；我們的胃腸也同樣會傷感、會激動。中國人一般比較含蓄，所以有時候會壓抑自己的情緒。但被壓抑的情緒有時又會不由自主地通過胃腸的不適表現出來，即情緒的軀體化。這個時候僅僅去考慮並醫治胃腸本身的病變就太侷限了。
所以胃腸的症狀如果排除了器質性的腫瘤或炎症等問題後，要考慮“功能性”的問題。那就是像頭部的大腦會緊張焦慮一樣，胃腸的大腦也有情緒，也有脾氣，需要安撫啦！所以在用藥上決對不能頭痛醫頭腳痛醫腳，必須從整體出發降低整個機體的神經閾值，緩解緊張和焦慮。
除了藥物，行為療法也是可以考慮的。我們祖國醫學的氣功、太極就不亞於舶來品――瑜伽。在現在這個生活節奏越來越快、越來越緊張的年代，慢下來，很重要。我們的兩個大腦都需要稍微舒緩的節奏和規律的生活。
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