很多胸外科手術之後的患者都會出現不同程度的咳嗽，主要表現為刺激性乾咳，無痰或少量白色泡沫痰，深吸氣或者吸入煙霧時會加重，夜間比白天更重。由於對咳嗽原因的不清楚，很多患者以為是術後的感染，自己吃了很多抗生素一類的藥物，不但效果不佳，更加重了患者的焦慮。這究竟是怎麼回事呢？
其實這類咳嗽並非是由於感染所致，而是由於手術所致的無菌性炎症。胸外手術往往對氣管、支氣管產生影響（如對氣管、支氣管的遊離，對氣管、支氣管周圍淋巴結的切除）。這類操作所致損傷在康復過程中會產生大量炎性介質。幾乎每位術後患者都會存在這個問題，但並非每位患者都會出現類似的症狀，這是因為每位患者的氣道敏感性都不一樣。對於氣道反應性比較高的患者來說，這種炎性介質就會導致前述的刺激性咳嗽。對於氣道敏感性高的患者來說，這種咳嗽可能會持續數月的時間。
瞭解這種咳嗽出現的原因，我們就能知道正確的處理辦法：
1、首先不要緊張，要了解這是術後的正常反應，不需要病急亂投醫；
2、抗生素無效，所以不要隨便長期服用抗生素。要知道，長期服用抗生素對身體只有壞處，沒有好處；
3、治療的主要方法是降低氣道敏感性和鎮咳，以抗過敏藥和中樞性鎮咳藥為主，治療的目標是夜間鎮咳，避免咳嗽影響患者休息。
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