偏頭痛是常見病及多發病，根據全國（ 除臺灣省外 ） 流行病學調查報告，共調查了3 837 597 人，患病率985.2/10萬，男女比例為 1 : 4 。
發病率79.7/10 萬，男女分別為 35/10萬：124/10萬(1:3.5) 。從上面的資料可以看出，該病非常普遍，尤其以女性患者居多。
該病多起於青春期，多在情緒波動、疲勞、食物過敏、食用乳酪、巧克力、咖啡 及飲酒和月經來潮等誘因的作用下發病；呈週期性發作；間歇期病人可完全正常。
偏頭痛發病機制目前不清楚，因此也難以治癒。許多患者長期頭痛，形成慢性偏頭痛。慢性偏頭痛對患者造成很大身心痛苦，並嚴重影響工作能力。
最新研究表明，偏頭痛還會造成腦白質損害，患者出現認知功能下降。患者因此到處求醫問藥卻難以奏效，造成了財力物力和時間的大量損失。為緩解頭痛，病人每天服藥，有些患者大量吃藥，結果出現了許多問題。
首先，很多患者喜歡服用含有咖啡因的複方製劑，比如頭痛粉和絕大多數感冒藥。其實，咖啡因對頭痛有一定治療作用，但長期、大量使用咖啡因卻會造成患者服用藥物逐漸失去作用，患者為緩解頭痛不得已加大藥物劑量而形成依賴，或對大多數西藥不敏感。
此種情況叫藥物依賴性頭痛。在這種情況下，患者及時停用西藥，服用一段時間中藥湯劑會取得很好的療效。
其次，目前治療偏頭痛的主要藥物是解熱鎮痛藥，包括市面上或廣告裡出現的芬必得、雜湊通等藥。此類藥物短期服用一般沒有太大問題，發作較少的偏頭痛患者可以選用。
但如果患者頭痛發作頻繁（每週超過2次），服用解熱鎮痛藥頻繁就會出現一些副作用，常見副作用包括消化不良、噁心嘔吐、消化性潰瘍及出血；轉氨酶升高，腎功能損害，藥物過敏等。
另外，如果偏頭痛反覆頻繁發作，有許多醫師會建議使用氟桂利嗪、賽庚啶、心得安等藥物預防，部分醫師會建議患者使用抗癲癇藥物如丙戊酸鈉、妥泰等進行預防。
這類藥物一般使用時間在一個月或以上。同樣這些藥物也存在較多副作用。比如氟桂利嗪，可能會導致患者出現錐體外系症狀、嗜睡、肥胖、抑鬱等現象；而抗癲癇藥物可能會導致肝功能損害，記憶力、反應能力下降，頭暈等症狀。
與之相比，中醫在治療偏頭痛上具有較多優勢。
首先，對於少發或偶發的偏頭痛，市面上有許多中成藥可以選用。比如通天口服液、正天丸、全天麻片、全天麻膠囊等。具有較好的療效，且與解熱鎮痛藥比較副作用少，安全性好。
其次，對於長期使用頭痛粉等藥物形成的藥物依賴性頭痛，如前所述，需要停用上述藥物，服用1-2週中藥湯劑進行調理，之後可望治癒。
第三，許多慢性、發作頻繁的偏頭痛患者最為關心的是如何安全而有效地進行治療。此時，需要對患者進行辨證使用中藥湯劑進行調理，通過2-4周治療，患者此後較長時間會明顯減少發作頻率，發作時頭痛程度也會減輕。部分病人若干年不會發作。
因此，建議偏頭痛患者首先選用中醫治療。
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