針刺不當所致的氣胸，是最常見的針刺意外之一，在物理性損傷中，它的發生率佔首位。氣胸如損傷較重或處置不當，常常會引起嚴重後果。我國從1954年首次報道針刺所致氣胸事故以來，迄今已報告一百餘例，實際發生數當遠不止此。西方國家和日本等，也不斷出現這類事故。儘管針刺後氣胸以輕度氣胸多見，但亦有相當部分為中重度氣胸，其中包括血氣胸，可能引起患者生命危險，應該引起鍼灸工作者和廣大讀者的高度重視。下面就針刺後氣胸相關知識向廣大讀者作一簡單介紹。 針刺意外引起的氣胸屬外傷性氣胸。它的病理過程是毫針針刺過深刺傷或割破肺組織，刺傷肺臟致較大撕裂傷，使肺臟層胸膜和肺泡損傷，氣體自破口進入胸膜腔，破口處的肺組織可形成活瓣，吸氣時，空氣進入胸膜腔;呼氣時，空氣不能排出，造成腔內積氣，胸膜腔負壓消失，肺即依其回縮力萎陷，形成氣胸。以致胸內壓迅速增高而肺受壓萎陷。
針刺意外引起的氣胸，因其損傷程度的輕重，及原有病變等，一般分為閉合性及張力性兩類。如裂口不大，肺組織健康者，多為閉合性氣胸;如損傷較重，或原有肺氣腫等病症者，裂口形成單向性活瓣，即可出現張力性氣胸。若刺破血管可以形成血氣胸。少數還可形成嚴重的開放式氣胸。
造成氣胸的，多是缺乏鍼灸學和解剖學知識的初學者。其具體原因則有下列幾方面：(一)穴位的原因：根據解剖學，在背部第十胸椎以上，側胸第九肋以上，前胸第七肋以上，以及鎖骨上窩、胸骨切跡上緣的穴位，均可因針刺不當而導致氣胸。所以，古人有“胸背薄如餅”的說法，告誡不可深刺。(二)病理原因：肺臟處於病變狀態，主要是在發生肺氣腫時，肺臟體積增大，肺泡張力增高，不僅易於造成氣胸，後果也往往嚴重。(三)操作原因，這是最重要的原因，主要包括：1.針刺過深：凡在背部第十胸椎、側胸在第九肋骨、前胸部在第七肋骨以上、以及鎖骨上窩、胸骨切跡上緣的穴位(包括肩井)，如果針刺過深或方向不正確，就有刺傷肺臟的可能。尤其對一些年老瘦弱，有肺氣腫等慢性胸肺疾患的病人，在針刺胸背部應特別小心。 其次，未能掌握好進針方向也是是氣胸的原因之一。胸背部的穴位一般以斜刺或平刺為宜。為了獲得滿意的針感和療效，直剌多難以控制適當的深度。最後，進針時使用押手，肌肉層因受壓變薄，刺道相應變短。另外，胸背部施用溫針，也可能因針上加艾炷，熟練程度不夠，只注意指端用力，而忽視這一動作也可帶動針體刺向深部，造成氣胸。2.針具過粗、手法過重：用粗針針刺胸部腧穴不當，可加重氣胸症狀，導致廣泛性皮下氣腫和縱膈氣腫。本來針剌深度恰當但因行鍼中大幅度提插捻轉超過深度，同樣能增加肺部損傷的機會，發生氣胸。3.體位不當：在立位或其它不能持久的體位進針，易發生氣胸。這是由於體位難以固定，刺入組織內的針體在肌肉的牽拉收縮下也隨之活動，損傷及肺。4.針後加罐：如針刺已經傷肺，此時拔罐，常可迅速加重病情。(四)患者有胖瘦老幼之別，針刺時如不加區別，用同一深度，也是發生氣胸的重要原因。如老年人，胸部肌肉不發達，特別是消瘦的老人，其斜方肌、提肩肌及菱形肌都存在不同程度的萎縮。在此類情況下，如常規深度也可傷及肺臟。
針刺後氣胸大多在針刺過程中或針後即可出現證候。亦有在針後半小時至數小時內發作，甚至還有在針後24小時甚至更久開始產生典型的氣胸症狀的，值得注意。輕度氣胸：一般無明顯的自覺症狀，或有胸悶氣憋、刺激性咳嗽、活動時胸部有牽拉樣痛。中度氣胸：胸肋刺痛，胸部脹悶不舒，呼吸困難，持續劇烈的咳嗽，心悸不寧，不能平臥。尚有相應的肩背部、上肢沉痛及活動受限等。重度氣胸：被針側胸背部強烈刺痛，疼痛可向同側的肩及手臂放射或向上腹部放射，並出現呼吸極度困難，四肢厥冷，煩燥出汗，神志昏迷等。如為血氣胸，更有呼吸表淺，面容蒼白，脈搏細速，血壓下降等危急症狀。
輕度氣胸，體徵不明顯。中、重度氣胸，呼吸速率加快，心率增加，可有鼻翼扇動。氣管及心尖搏動均移向健側，患側肋間隙飽滿、胸廓膨隆呼吸活動度及語顫減少或消失，有的患者胸壁有皮下積氣。叩診呈過清音或濁鼓音，聽診呼吸音減弱或消失，健側呼吸音增強。嚴重者還可表現為端坐呼吸，發紺。
針刺後氣胸一般採用X線檢查，氣胸部分透亮度增加，無肺紋，肺向肺門收縮，成透明團塊，其邊緣可見發線狀陰影的髒層胸膜。肺萎縮程度可從10-90％不等，如為血氣胸，則可見液平面。
針刺後氣胸患者需安靜休息、吸氧，根據其氣胸嚴重程度予相應處理：
1、輕度氣胸若患者無明顯的氣急、發紺針刺後只有傷側輕度胸部不適，活動後氣短，經X線診斷肺萎縮在30％以內者，而肺部無肺氣腫等病變者，又沒有防礙氣胸自然吸收的原發病，一般臥床休息5～7天。據症酌給鎮咳、止痛劑。為防感染，可考慮適當注射抗生素。一般氣體多可自行吸收而愈，但需隨時注意觀察或複查，以防症狀突然加重。
2、氣胸患者肺萎縮超過30％，或伴有肺氣腫等病症者，應即令病人臥床休息，保持安靜。採用在患側鎖骨中線第二肋間或腋前線第4～5肋間，常規消毒後穿刺抽氣或行胸腔閉式引流術早日排氣，促進受壓的肺復張。若胸片顯示肺已復張，傷側肺病呼吸音已恢復，應關閉引流管觀察24h後方可拔除引流管。
3、血、液氣胸在採用上述治療措施的的基礎上，如出現休克症狀，應配合輸血、抗休克治療。持續活動性出血者，須及時手術止血。
應該強調的是，嚴重和比較嚴重的氣胸屬臨床急症。針刺不當所致氣胸往往是原發病不見好轉，反而突出表現氣胸為主要矛盾。在這種情況下，有的家屬和病人因驚慌失措，或者有的醫務人員缺乏基本救治知識，往往捨近求遠將病人從農村送入城市醫院。從而增加患者在途中的痛苦，甚至出現生命危險。因為一般患者多系單純性氣胸，故應以當地處理為主。重症氣胸必須轉院者，在轉院之前或轉院過程中進行必要的胸腔排氣。護送的醫務人員應攜帶胸穿用具，以備途中抽氣，在緊急情況下可在一般的穿刺針頭針尾部縛一指套，消毒後刺入胸腔，用膠布固定在胸壁上，然後將指套頂端剪一2～3mm小孔，解決應急排氣，防止途中因張力性氣胸出現意外。
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