由於含有較高水平的抗氧化劑，飲茶經常與較低的糖尿病，心臟病和癌症的風險聯絡在一起。不過，喝茶潛在的健康益處可能並不止於此。研究人員發現，經常喝茶可能會讓老年人認知衰退的風險降低一半，特別是那些具有阿爾茨海默病遺傳風險的人群。
美國人也十分喜歡飲茶。2015年，全美消費了超過36億加侖的茶葉，其中紅茶最受歡迎。關於茶有益健康的研究報道不勝列舉。有研究表明，喝茶可能對大腦也有益處，一項研究表明喝綠茶與記憶力更強有關。
研究人員收集了957名55歲以上的中國成年人的資料，試圖確定喝茶與認知衰退之間的聯絡。
2003年至2005年間，團隊收集了參試者茶葉消費量的資訊，包括喝茶多少，茶葉消費頻率以及消費的茶葉型別。每隔2年，研究人員對參試者進行標準化評估以評價他們的認知功能，直至2010年。2006年至2010年間，研究人員確定了72例新生神經認知障礙患者。
飲茶者認知下降的風險降低86％與鮮少喝茶的成年人相比，經常喝茶的人認知衰退的風險降低了50％。此外，在攜帶阿爾茨海默病風險基因APOE e4的成年人中，經常飲茶的人認知衰退風險降低86％。
這項研究考慮到了許多其他可能的影響因素，包括醫療條件，社會活動，身體活動和生活方式，在排除這些因素後，這種差異仍然存在。
該研究的目的並不在於確定茶葉健腦作用的背後機制，而希望能瞭解這種飲料中的有益化合物，如茶黃素，兒茶素，茶鹼和L-茶氨酸。
“這些化合物表現出抗炎和抗氧化的潛力以及保護大腦免受血管損傷和神經退行性疾病的生物活性。”研究人員解釋說。“我們對具體的生物機制的理解仍然非常有限，所以我們需要更多的研究來找出確定的答案。”
簡單，便宜的生活方式可以預防痴呆症據世界衛生組織資料統計，全世界約有4750萬人患有痴呆症，每年約有770萬例新增病例。到2050年，痴呆症患病人數估計將增至1.355億人。痴呆症中最常見的一種型別——阿爾茨海默病至今仍然無法治癒。隨著人類壽命延長，老年人口數增加，阿爾茨海默病患者也越來越多。
雖然這項研究是在中國人中進行的，但研究人員表示，他們的研究結果很可能適用於其他人群，對預防痴呆有重要的意義。比如，飲茶這種簡單而便宜的生活方式或許能夠減少人們在晚年發展成認知障礙的風險。
研究人員計劃進一步研究茶與認知功能之間的聯絡。他們希望進行隨機對照試驗，嚴格地檢測茶的活性化合物對健康影響。
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