胃癌是發生在胃部的惡性腫瘤。中國的胃癌發病率以西北最高，東北及內蒙古次之，華東及沿海又次之，中南及西南最低。
由於胃癌的病因還未完全闡明，故實施針對病因的一級預防比較困難，但若在臨床上對一些癌前期病變進行嚴密觀察和治療，也會提高早期胃癌的檢出率。
胃癌的病因主要有兩方面：
環境因素
胃癌的發生主要與環境因素有關，環境包括土壤、水源、食物及飲食習慣等，其中飲食因素最為重要。亞硝胺化合物長期與胃粘膜接觸，可能與胃癌的發生有關。鹽醃、煙燻以及煎炸可使食物產生多環芳烴類化合物，有代表性的致癌物質是 3,4-苯並芘。發黴的食物如花生、玉米等含黃麴黴素、雜色麴黴素等，可誘發肝癌和胃癌。高鹽食物如醃魚、鹹菜亦受到注意。高鹽本身雖不致癌，但可損傷胃粘膜而增加胃粘膜與致癌劑的接觸。多食維生素C含量高的鮮果等，其胃癌發病率低，這是由於維生素C具有還原作用，可促使亞硝酸鹽還原為氧化氮，減少亞硝胺合成。
內因
胃癌患者親屬的胃癌發病率高出於正常人四倍，提示了遺傳種屬等先天因素亦與其發病有一定關係。近年來大量資料證明，胃癌與其他大多數癌腫一樣，很少直接從正常胃粘膜發生癌變，而是在臨床上出現明顯的癌腫之前，往往經過一個相當長的演變階段，在這期間出現的病變稱之為癌前病變。
癌前狀態指一些發生胃癌的危險性明顯增加之臨床情況或疾病；癌前病變指一類容易發生癌變的組織病理學改變，即異型增生。
胃的癌前狀態主要是：
①良性上皮性息肉。
一般可分為增生性息肉和腺瘤性息肉。前者偶見惡變者，而後者尤其是直徑2cm以上，惡變率甚高。
②慢性萎縮性胃炎。
③腸化生。
多數萎縮的胃粘膜有腸化生。同時，有腸化生的胃粘膜不一定有明顯萎縮，而且隨著年齡的增長，腸化生亦更多見，70歲以上的人幾乎都有腸化生，因此腸化生與萎縮性胃炎並非同義詞。腸化生可分為完全型和不完全型兩類：完全型具有？腸粘膜的特徵，有吸收細胞、杯狀細胞和帕內特（原譯潘）氏細胞，又稱小腸型腸化生；不完全型腸化生的細胞分化差，缺乏帕內特氏細胞，粘膜上皮含有硫酸粘液，具有大腸粘膜的特徵，又稱大腸型腸化生。不完全型腸化生的細胞分化差，細胞核的異型性比較明顯，與胃癌的發生有密切關係。
④慢性胃潰瘍。
一般認為，慢性胃潰瘍病程超過5年以上的，其癌變率約為0.5～2％。
⑤殘胃。
術後間隔時間越長，胃癌的發生率亦越高，一般是在術後10年以上發生，可能與膽汁反流有關。
⑥巨大胃粘膜皺襞症（梅內特里埃氏病）。
臨床上有低蛋白血癥和浮腫，血清蛋白經巨大胃粘膜皺襞丟失。癌變率為10％。胃的癌前病變就是異型增生，生要靠組織病理學切片檢查來確定。胃粘膜異型增生可分為三級：輕度者與胃粘膜炎症再生變化不易區別，常可逆轉為正常；中度者雖屬良性，但為重要的癌前病變，應定期隨訪和重複胃鏡及組織檢查；重度者疑似癌變，應在近期內密切隨訪，若不能排除癌變，則建議手術。
從症狀來講，胃癌沒有一個特異的症狀，胃炎、肝炎等這些常見的疾病，跟胃癌的症狀基本一致的，從症狀很難鑑別胃癌。到晚期以後，胃癌除了常說的腹部症狀，還會有消瘦，這是惡性腫瘤的表現。也就是說，一旦出現消瘦，病情就處於中晚期了。
從症狀來鑑別腫瘤，不管從哪個腫瘤，都不容易早期發現。
對於胃癌的早期發現，國際通行的是胃鏡檢查。比如日本是胃癌高發區，在全世界排第一。日本是搞普查，超過40歲以上一年普查一次。日本的胃癌治療效果比中國好很多，早期胃癌非常多，他們就是用胃鏡來普查，胃鏡下去以後，如果發現一個地方有問題，咬小米粒那麼大一塊組織，病理報告如果是胃癌就明確診斷。
但是這在中國就很難做到。一是大家覺得做胃鏡比較痛苦，第二中國人口基數又特別大，普查在中國是達不到的。
胃癌的主要治療方法有哪些？
比較成熟的治療是三大辦法，一個是手術，二是放療，三是化療。第四種辦法就是生物治療，這種方法還沒有被大家完全地接受，有等進一步探討。
胃癌能手術的還是以手術為主，手術切掉以後，再根據病理、分型、轉移等因素考慮化療方案。胃癌的放療在國際上做得比較多，國內做得比較少。胃癌放療從國際現象來看，效果還是可以的，在國內做得也比較少。中晚期的胃癌手術後常規都會做化療。
如果發現時就已經是中期或晚期，是不是就不適合做手術了？
中期的一部分可以做手術，因為晚期是遠處轉移的，有肝轉移、有肺轉移，區域性侵潤很厲害，這種主張做化療。有一個新的名詞叫“新輔助化療”，目前臨床腫瘤分期：I期、II期、III期、IV期，新輔助化療是把臨床分期進行“降期”，如從IV期降為III期、III期降為II期等，再做手術，手術後再化療，這個效果比先手術再化療要好。
胃癌可以用微創方法手術嗎？
是否可以用微創的方法取決於兩個方面，第一：整個期別早不早，一些早期癌可以通過內窺鏡，在胃內把瘤子切掉，不用開刀。第二：微創是腹腔鏡，在胃部打五個眼，有照明的，有操作的，把病灶切掉。因為胃癌的手術標本要求完整地拿出來，所以要切一個小口，把手伸進腹腔把標本取出-手助腹腔鏡手術。目的是保持標本的完整性，對標本進行完整地分析，包括：病理性質、腫瘤侵潤的深度、淋巴結轉移的情況等，以便指導合理的術後輔助治療。
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