黃疸是新生兒期常見的現象，約一半以上的新生兒在臨床上可出現不同程度的黃膽，：這就是所謂的“新生兒黃疸”。很多初為父母者 , 看到自己的孩子出生後2-3天面色發黃，不免會產生驚慌失措的感覺。 年長兒或成人出現黃膽都是病理現象，但新生兒的黃疸則大部分都是正常現象。只有少數情況是由於疾病造成的，稱為病理性黃疸，病理性黃膽有可能會危及新生兒的生命或引起嚴重的後遺症。
生理性黃疸，即大多數足月新生的嬰兒在出生2-3天后會出現面部發黃，第4-5天更加明顯，軀幹和四肢也可發黃，第5-6天以後開始逐漸減輕，到7-10天可以完全消失。早產的嬰兒黃疸退得要晚些，約10-15天左右消失，少數可達3周以上。這種黃疸的程度不重，對孩子的身體沒有什麼影響，不需要特殊處理。在黃疸期可勤餵母乳，使大便排出次數多些。也可以讓嬰兒隔著玻璃晒晒太陽，這些方法都能減輕黃疸的程度。
當然，有些情況是屬於病理性的，必須引起高度重視。
1、孩子一出生（24小時內）即有黃疽，並且迅速加深，還有蒼白貧血的表現，這是由於母子血型不合而引起的新生兒溶血癥，需急送醫院搶救。
2、如果黃疸呈進行性或間歇性加深，同時伴有發熱，面色青灰，不肯吃奶，噁心嘔吐等中毒症狀，可能患了新生兒敗血症。
3、初生時無黃疸，生後 1-2周或更長一些時間出現黃疸，進行性加深，吃奶尚好，初生幾天大便還呈淡黃，但隨著黃疸的加深，糞便逐漸變為白色呈陶土樣，這是一種阻塞性黃疸，需送醫院詳細檢查，可能有先天性膽道閉鎖。
總之，凡是新生兒黃疸出現時間過早，或持續時間過長，或黃疸程度過重，或同時有其它症狀如發熱、不吃奶、精神差、抽搐、大便顏色變淺等，都應該考慮是病理性黃疸，立即送醫院診斷治療。
新生兒只要一出現黃疸，最好請新生兒科醫生或兒科醫生看看，由醫生判斷其為生理性或病理性 ,並決定是否住院治療或加強觀察。要引起重視的是，因為新生兒與兒童和成人不同 ，早期新生兒由於各種原因所致的黃疸絕大多數為未結合膽紅素增高。未結合膽紅素有神經毒性，可透過生物膜及血腦屏障 ，當未結合膽紅素達到一定的程度或者是早產兒、新生兒有缺氧、酸中毒等情況時可引起膽紅素腦病 ，導致中樞神經受損 ，稱為核黃疸。這種病會產生嚴重的後果，病死率很高 ，存活者也多遺留智力障礙、聽力障礙、腦癱等後遺症 ，嚴重威脅著新生兒的健康和生命 ，應引起高度的重視。因此 ,為了孩子的生命和健康，新生兒黃疸必須及時看醫生 ，因膽紅素腦病 （核黃疸 ）是完全可以防治的疾病。關鍵是要及時就診，在黃疸尚未達到發生膽紅素腦病的程度之前積極治療，就可以防止膽紅素腦病的發生。如果就診時間過晚，已經發生了膽紅素腦病，醫生也就無能為力了。
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