部分乙型肝炎可發展成肝硬化，丙型肝炎轉化為肝硬化的比例似更高些。目前對肝炎轉化為肝硬化的機制尚不清楚，一般認為肝細胞的壞死、炎症、再生和纖維化與肝硬化密切相關，肝炎病毒持續存在和複製是肝細胞壞死和炎症的重要原因，肝纖維化是肝炎轉化為肝硬化的基本途徑。因此，目前認為抑制病毒複製和抗纖維化是防止肝炎轉化為肝硬化的兩大關鍵措施。
抑制病毒複製方面，針對乙型肝炎病毒可使用普通α干擾素、聚乙二醇干擾素(派羅欣)、拉米夫定、替比夫定、恩替卡韋、阿德福韋等，詳細見本書有關抗病毒治療的章節。針對丙型肝炎，目前主要用普通α干擾素、聚乙二醇干擾素和病毒唑。
抗肝纖維化方面，西藥有γ干擾素、西利賓胺、維生素E，中藥常用的有肝復樂、樂泰和絡舒肝膠囊、複方鱉甲軟肝片、複方丹蔘、小柴胡湯等。肝炎患者避免引起病情加重或反覆的因素也是預防肝硬化的重要方面，如忌酒、避免過度勞累、精神創傷、飲食不節、縱慾、避免使用損肝藥物、睡眠不足等。
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