腰椎狹窄是指椎管漸進性狹窄導致的疾病。狹窄導致的後果是脊柱小關節和椎間盤的退行性變。由於椎間盤受壓過度而產生了骨質增生物，稱之為骨贅，長入椎管，導致狹窄。
容納神經根的區域空間的縮小引起脊柱小關節炎，使得脊柱關節腫脹。脊柱韌帶，尤其是黃韌帶，變得僵硬，柔韌性減弱，並隨著年齡的增長變厚，這同樣會引起椎管狹窄。這些導致椎管狹窄的過程可能會造成神經根和脊髓受壓，從而產生椎管狹窄的症狀。 椎管中央也可以發生狹窄(中央型狹窄)，也就是脊髓或馬尾的位置，還有神經根穿出中央椎管的通道(側隱窩狹窄)，或是側孔(椎間孔狹窄)，也就是單根神經根穿出身體的孔道。
實際上隨著年齡的增長，每個人的椎管都有不同程度的變形，但症狀的嚴重程度取決於椎管的狹窄程度以及神經的受損程度。每個人的退化程度都有很大的不同，但不是每個人都有症狀。
椎管狹窄是指容納神經組織的椎管空間的減小。退行性病變是最常見的原因，但還有其它一些特殊原因，包括鈣磷酸鹽結晶沉澱，澱粉樣沉澱和硬脊膜內脊髓腫瘤。椎管狹窄導致無力和疼痛的原因一直是醫學界研究和爭論的焦點問題。腰椎狹窄最常見的臀部和腿部疼痛症狀可能和向神經根輸送血液的微血管受壓有關。
同時神經根受壓又是導致腰椎狹窄症狀的直接原因。上述異常情況都有可能影響神經根的正常功能，並減少脊神經的效能和耐久性。
1、症狀
一部分患有腰骶椎退行性疾病的病人無任何症狀，有些有腰背部中等程度的不適，還有些根本無法正常行走。典型的椎管狹窄病人一開始會有因站立和行走引起的臀部，大腿和小腿疼痛，然後休息時也會感到那些部位的疼痛。有時病人會感到腿部疼痛和無力而無任何背部疼痛。更為嚴重的症狀包括肢體末端麻木，感覺異常和無力。
一些特定的姿勢能緩解由椎管狹窄導致的症狀。這些姿勢有腰椎俯屈和向前彎腰。 “ 任何能使腰椎俯屈的姿勢都能緩解症狀。 ” 舉個例子說，椎管狹窄病人在騎自行車和上樓梯時一點也不會感到疼痛。如果有東西讓他們靠著的話，比如商場裡的購物車，他們能走的更遠。但下樓梯或失去購物車的支撐時，症狀會再次出現。
椎管狹窄症狀的出現和嚴重程度取決於以下幾點：椎管的原始寬度，受累及神經的敏感程度，病人工作環境對脊柱功能的不同要求以及不同病人對疼痛的忍耐力。
2、診斷
椎管狹窄的診斷要從完整的病史和詳細的體格檢查開始。醫生要確定症狀的型別，加劇或緩解症狀的原因以及症狀的持續時間。體格檢查十分重要，它可以確定病情的嚴重程度以及是否有特定區域的無力或麻木現象。通過神經學檢查可以發現特定區域的強度和感覺異常，這些徵象為椎管狹窄引起的慢性神經根壓迫的診斷提供了最客觀的依據。僅憑實驗室檢查無法證實椎管狹窄的存在，但它們有助於神經根和脊髓功能失常特殊病因的診斷。常規腰椎放射學檢查有助於確定脊柱退化的程度，從而為椎管狹窄的診斷提供了直接依據。通過X線檢查可以確定脊柱不穩定的具體位置，椎管狹窄症狀可能是由脊柱不穩定引起的。
CT能十分清晰地顯示脊柱的骨結構，是確定椎管狹窄位置不可缺少的工具。脊髓(X線)選影照片也是檢查方法之一，這種檢查需要將一種顯影劑注射到容納脊髓和神經根的區域，從而確定沿神經根流動的腦脊液的通暢程度。EMG檢查(肌電圖檢查)可以從多條受累及的神經根中確定出異常的那根神經根。
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