醫學中，酒精中毒俗稱醉酒，是指患者一次飲大量酒精（乙醇）後發生的機體機能異常狀態，對神經系統和肝臟傷害最嚴重。醫學上將其分為急性中毒和慢性中毒兩種，前者可在短時間內給患者帶來較大傷害，甚至可以直接或間接導致死亡。後者給患者帶來的是累積性傷害，如酒精依賴、精神障礙、酒精性肝硬化及誘發某些癌症（口腔癌、舌癌、食管癌、肝癌）等。
飲酒後的酒精約20％在胃內吸收，80％在十二指腸及小腸吸收。酒精的中毒量和致死量因人而異，中毒量一般為70～80克，致死量為250～500克。是否發生中毒與下述因素有關：胃內有無食物（空腹者吸收快）、是否食入了脂肪性食物（脂肪性食物可減慢酒精的吸收）、胃腸功能好壞（胃腸功能好的吸收迅速）、人體轉化劑處理酒精的能力（能迅速將乙醇轉化為乙酸的不易中毒）。
臨床表現：
1、單純性醉酒
又稱為普通醉酒，是指一次大量飲酒引起的急性中毒。中毒的嚴重程度與患者的飲酒速度、飲酒量、血中酒精濃度以及個體耐受性有關。臨床通常分為興奮期、共濟失調期及昏睡期。輕症患者飲酒後發生精神異常狀態，如話多、易怒，面色潮紅或蒼白、眼部充血、心率加快、頭昏、頭痛等。隨著病情進展，患者出現步態不穩、動作笨拙、言語含糊、語無倫次、視物模糊及重影，並可有噁心、嘔吐等。重症中毒患者呈昏睡狀態、面色蒼白、口脣青紫、面板溼冷、體溫下降、呼吸淺表、瞳孔擴大。嚴重者陷入深昏迷、血壓下降、呼吸緩慢、心率加快，直至衰竭死亡。
2、複雜性醉酒
指大量飲酒過程中或飲酒後，患者突然出現的強烈的精神運動性興奮和嚴重的意識混亂狀態。此時患者意識障礙更重，精神運動性興奮更為強烈，持續時間更長。因此容易出現暴力行為如報復性傷害、殺人毀物及性犯罪等。患者對周圍情況僅有模糊的認識，發作後對發作經過部分或全部遺忘，俗稱“斷片兒”。
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