1895年11月8日傍晚，德國科學家倫琴新發現一種尚未為人所知的新射線，便取名為X射線。另外他還發現X射線還可以穿透肌肉顯示出骨骼的輪廓。第一張具有歷史意義的照片是他夫人手骨的照片，手指骨骼和結婚戒指在底片上清晰可見。1895年12月28日倫琴向維爾茨堡物理醫學學會遞交了一篇關於X射線的論文《一種新射線──初步報告》。這報告轟動了整個新聞界，幾天後就傳遍了全世界。X線從一發現就被用於醫學檢查。在計算機技術和射線探測器件飛速發展的今天，X線影像檢查裝置日新月異。計算機斷層攝影（CT）、計算機X射線攝影（CR）、直接數字射線攝影（DR）、數字減影（DSA）介入手術治療及檢查等等都已成為醫生臨床診斷及治療離不開的有效手段。就像藥物治療會有副作用一樣，接受X線檢查時，被X線照射的組織器官細胞也會受到一定程度的傷害，但這種損傷沒有立竿見影的自我感覺。如果損傷輕微，致病的可能性就很小；如果射線損傷較重，就會導致致死性癌症或遺傳性疾病的發生。事實證明：任何生物在X線的大劑量長時間照射下最後都會死亡。
人體各種組織器官對射線損傷的敏感程度不一樣，其敏感程度由大到小的排序如下：胚胎、性腺、乳腺、眼晶體、甲狀腺、肝、腎、腦、肌肉。國際輻射防護委員（ICRP）研究證實，輻射致癌及遺傳性疾患是劑量線性無閾的，也就是說受照射越多，患致死性癌症及遺傳性疾患的可能性越大。ICRP提出，輻射防護應遵循三項原則：使用輻射正當化、防護最優化和個人劑量限值。我國採納了ICRP的建議，並由主管部門制定了一系列輻射防護規章、標準，以保障職業人員、受檢者和公眾的放射衛生安全。國家衛生部在2002年1月3日釋出了《國家放射工作衛生防護管理辦法》。其中明確規定：“（用放射射線）對患者和受檢者進行診斷、治療時，應當按照操作規程，嚴格控制受照劑量，對臨近照射的敏感器官和組織應當進行遮蔽防護。對孕婦和兒童進行醫療照射時，應當告知對健康的影響。”衛生部在《醫用X線診斷防護安全操作要求》中還明確規定，對人體敏感部位和組織（如性腺、甲狀腺、乳腺等）應採取適當遮蔽保護。
拍片和透視是最常用、最基本的硬像檢查手段。拍胸片病人上身越裸越好，以免內衣釦、胸罩鉤、項鍊等擋住病變部位。給嬰幼兒檢查時，最難的是固定嬰兒的體位，家長千萬別捨不得孩子啼哭而不讓捆綁固定，否則你的寶寶將受到不必要的全身照射，你也得陪著接受一次X線傷害。非檢查部位，特別是射線敏感器官應儘量遠離照射野，例如拍上（手）、下肢（足）片時，將手臂、腿伸直，甲狀腺、乳房、性腺遠離照射野。這些都是病人應該主動配合的。透視的時候你可以醫生儘量採用脈衝式暴光，這樣醫生自然知道你懂的防護，也會更加標準的進行操作了。
CT的實質也是利用X線成像，CT掃描對人體的損傷比拍片要高出100多倍，做一次CT全身掃描體檢，會使受檢者輻射致癌的危險性增加約8％。但是很少有人一次要求對全身進行掃描檢查。如果你是做頭部CT檢查時你可以要求醫生用防護服擋住你的脖子（甲狀腺）到大腿的中上部（性腺）。另外你最好要把眼睛閉上。這就是最簡單有效的自我保護。
在醫院如果你因為乳腺疾病而被要求乳腺攝影時，你可以拒絕。截止到2004年底，沒有一個經濟發達國家的主管部門批准計算機X線（CR）乳腺攝影用於臨床診斷，更不能用於乳腺癌普查。因為在醫院的首選檢查是超聲檢查。作為常識，大家應該知道，超聲和磁共振檢查是對人體沒有任何損傷的。至少現在的科學還沒有發現。
放射科醫生有義務告訴病人，病人也有權利知道，X線檢查的利與弊、有無其他可替代的方法，在徵得病人的同意後再開單檢查，尤其是對孕婦、嬰幼兒病人，更應慎重。一般孕婦如果接受了5葛瑞（一種單位）的X射線暴射量，相當於照20張腹部X光片或2次的骨盆計算機斷層，此種劑量下將來胎兒導演的機會將增加40％。但是實際上幾乎沒有醫院這樣做。病人也應該拒絕一切不正當的X線檢查。
總之，X線用於醫學檢查應依法、科學和規範。輻射致癌是隨機事件，致癌的危險度是大量人群發病事件的統計結果。在使用科學和規範的情況下，拍攝一次胸片，病人致癌的可能性僅為十萬分之一，甚至更低，所以患者不要談射線色變。
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