現代醫學證明，正常人在進食以後，隨著血糖升高，胰島素分泌也增多，從而使血糖下降並維持在正常範圍，因此，不會發生糖尿病。而糖尿病患者，由於胰島功能減退，胰島素分泌絕對或相對不足，胰島素不能在攝食後隨血糖升高而增加，不能起到有效的降血糖作用，於是血糖就超過正常範圍。此時，若再像正常人那樣隨意進食，不進行飲食控制，甚至過度進食，就會使血糖升得過高，並且會對本來就分泌不足的胰島組織產生不利影響，使胰島功能更加減退，胰島素的分泌更加減少，從而使病情進一步加重。所以，對糖尿病人必須要合理地進行飲食控制。
飲食療法是各型糖尿病的治療基礎，是糖尿病最重要的治療方法之一。不論糖尿病屬何種型別，病情輕重或有無併發症，是否用胰島素或口服降糖藥治療，都應該嚴格進行和長期堅持飲食控制。對肥胖的Ⅱ型糖尿病患者或老年輕型病例，可以把飲食療法做為主要的治療方法，適當地配合口服降糖藥，就能達到有效地控制病情的目的。對Ⅰ型糖尿病及重症病例，更應在胰島素等藥治療的基礎上，積極控制飲食，才能使血糖得到有效控制並防止病情的惡化。所以，飲食療法為糖尿病的基礎療法，必須嚴格遵守。
飲食治療的目的
（1）減輕胰島負擔，使血糖、血脂達到或接近正常值，並防止或延緩心血管等併發症的發生與發展。
（2）維持健康，使成人能從事各種正常的活動，兒童能正常地生長髮育。
（3）維持正常的體重。肥胖者減少熱量攝入，可以改善受體對胰島素的敏感性。消瘦者可使體重增加，以增強對傳染性疾病的抵抗力。
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