腦膜瘤多為良性腫瘤，生長緩慢，大多數腫瘤早期症狀不明顯。不過當腫瘤位於特殊部位時，也能早期表現出一些特殊症狀。腦膜瘤最常見的症狀與體徵是頭痛和癲癇發作，且常是首發症狀。若出現了這些症狀，一定要引起重視，儘快去神經外科檢查。
大多數腦膜瘤患者伴有頭痛症狀，但疼痛的部位跟腫瘤的位置無相關性，常被誤診為偏頭痛、神經性頭痛、緊張性頭痛等。經常性頭痛，需行頭顱CT或MR檢查，能早期發現腦膜瘤。多年頭痛症狀，逐漸加重，疼痛持續時間逐漸延長變為持續性，一般止痛藥物效果差，伴有噁心嘔吐症狀，常提示腫瘤已較大；癲癇亦是腦膜瘤常見的症狀，50％腦膜瘤患者有癲癇發作。癲癇小發作是中部矢狀竇旁腦膜瘤最常見的症狀。左側肢體抽搐，腫瘤在右側，右側肢體抽搐腫瘤在左側，交叉支配。特別是成年人突然出現癲癇發作則高度懷疑腦部佔位性病變，包括腦膜瘤，需進行頭顱CT或MR檢查。
此外，如果視力逐漸下降，並出現視野缺損（看東西不全，走路時經常碰到周邊的物體），在排除眼睛本身的問題後，則需要考慮是腫瘤壓迫視神經所致。逐漸出現的半側肢體無力、麻木等，眼球活動障礙、斜視、飲食嗆咳、吞嚥困難、聽力下降、走路不穩等，亦應考慮腫瘤的存在。
在臨床工作中，大多數小腦膜瘤是查體發現或頭部意外受傷，行頭顱CT檢查或MR檢查發現。CT為無創性檢查，檢查方便快捷，價格便宜，易為患者接受。顱底的病變有時因偽影顯示不清，需行頭顱MR檢查。核磁共振（MR）能清晰顯示腫瘤與周圍軟組織的關係，診斷準確率極高，非常小的病灶也能早期發現。
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