引起乳房疼痛的原因很多，例如週期性乳痛，發生在月經前幾天，一般認為是這段期間乳房血液供應量增加，造成腫塊而引起疼痛。又如乳房感染，引起急性乳腺炎或乳房膿腫，除了疼痛外，區域性常伴隨有紅、腫、灼熱感，有時可單靠抗生素得以控制，有時則需外科手術切開將膿汁引流出來，疼痛才會消失。
此外，乳腺囊腫也可引起疼痛。這是發生在哺乳停止後，由於乳暈下乳管阻塞擴張，內部充滿奶汁及脫落的表皮細胞，觸控乳房時，摸到腫大的乳管，會有疼痛感，必須以手術切除避免任其發展，變成膿腫或鈣化。其它如產後的漲奶、授奶或做愛時吸吮過度引起的外傷，自然也會產生疼痛感。最後，乳房腫瘤也會引起疼痛，是最需注意的。
事實上，乳癌本身很少引起疼痛。有人統計過，乳癌病人以乳房疼痛作為初發症狀的，僅佔5左右。依臨床經驗，有一種疼痛感特別需要注意，那是一種間歇性、發自乳房內、很尖銳的刺痛，但疼痛的感覺不會牽引到乳房外的部位，有這種疼痛時，應該仔細檢查是否有腫塊，以便做切片檢查。
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