第一代“試管嬰兒”正確的稱呼應該是體外授精和胚胎移植，“試管嬰兒”只是俗稱。事實上，由於輔助生殖技術早期發展階段胚胎是在試管中培養的，因此人們給他取名叫“試管嬰兒”。而現在的做法是將卵子和精子先分別在專業的器皿中培育，然後讓卵子受精，待受精卵分裂成有4或者8個細胞的早期胚胎，再移植入人的子宮內繼續生長髮育直至分娩。在臨床上，第一代“試管嬰兒”應用最多，目前全球已誕生了數十萬“試管嬰兒”。第一例“試管嬰兒”是1978年出世的，名叫露易絲.布朗，現已經正常生育下一代，成為一名幸福的媽媽。第一代“試管嬰兒”主要適合於輸卵管堵塞、子宮內膜異位症等引起的不孕症患者。
第二代“試管嬰兒”正確的稱呼是卵胞漿內單精子注射。這是一種對卵子進行“手術”的一種操作技術，需要在顯微鏡下操作：卵子被一個特殊的固定針固定著，然後用纖細的穿刺針吸取一個精子，並穿透卵細胞外面的透吸帶和卵細胞膜;待穿刺針頭進入細胞質，即將精子注入到卵子的細胞質內而受精，使之發育成有4或者8個細胞的早期胚胎;再將胚胎移植到人的子宮內繼續生長髮育，直至分娩。第二代試管嬰兒是1992年在比利時首先試驗成功的，主要適用於男性少精或無精，但精曲管內有少量精子者。通過穿刺可吸出1D2個精於，就可能解決男性的不育問題。
第三代“試管嬰兒”實際上側重於胚胎著床前的遺傳診斷。與第一、二代“試管嬰兒”一樣，要經過體外授精獲得胚胎。當胚胎髮育到4D8個細胞的胚胎時，在顯微鏡下取出1或2個細胞(醫學上通常稱為卵裂球)進行遺傳學檢測，並保持其完整性。如果確診胚胎沒有發生遺傳異常，再將它移植到患者的子宮內，使之繼續生長髮育。此法在1989年已取得成功。人群中有1/5D1/4患有遺傳性疾病，平均每人攜帶5D6個隱性基因，若能夠在胚胎移植前就明確有無遺傳性疾病，將會大大提高嬰兒出生質量。當然，這說說容易，做起來卻十分困難。因為全世界遺傳性疾病有4000餘種，而目前第三代試管嬰兒的產前診斷僅約30餘種，還無法百分百保證日後孩子出生的質量。
三代“試管嬰兒”對解決女性不孕和男性不育，以及預防遺傳性疾病起到了一定的作用。但是，任何事情均有它的兩面性，三代“試管嬰兒”也難以倖免。
直至1998年，世界上只有100餘例第三代“試管嬰兒”。這也說明它的技術難度大，以及還有一系列問題有待解決。從早期胚胎中取出1D2個分裂球，有可能引起胚胎損傷，或日後引發流產。至於對已出生的嬰兒今後是否有影響，目前還難以定論，需要有更多的病例和更長的時間來驗證。
本中心自2009年以來，一共接診並進行遺傳學診斷的夫婦有19次，進行週期21次，第三代“試管嬰兒”出生健康寶寶7名，其中3男4女;通過我們的技術得到幸福健康寶寶的有克氏徵的患者，超雄的患者以及(13.14)平衡異位的患者。
從上述情況可以看出，各代“試管嬰兒”對母親或嬰兒均是各有利弊，大家應正確認識。
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