所謂“養生之道，莫先於食”，以及“藥食同源”、“藥補不如食補”的說法，都是在強調：吃對食物比仙丹靈藥更有用。食物不只是供應身體能量，也同時滿足精神方面的需求，現代人有數不完的文明病，不論是生理上的病、心理上的病，歸根究柢都與飲食問題有關。飲食確實是養生中最重要的一環。
合理的飲食，可以使人身體強壯，益壽延年。而飲食不當，則是導致疾病和早衰的重要原因之一。因此，我國古代養生家都十分重視飲食的適度，並通過長期的生活實踐，積累了極為豐富的飲食養生方法和經驗。以下可供養生者借鑑：
1、飲食有節，利身益壽
“飲食有節”是上古之人的經驗之一。管子就曾指出：“飲食節，則身利而壽命益；飲食不節，則形累而壽損。”所謂飲食有節，是指飲食要有節制，不能隨心所欲，要講究吃的科學和方法。具體地說，是要注意飲食的量和進食時間。
老中醫認為，調節飲食以養脾胃，這是老年人健身的主要因素。他們喜愛吃當地生產的五穀雜糧，更愛吃蔬菜、豆類、水果，而魚與肉吃的較少。雖有個別偏食魚肉的，也是葷素搭配，從不過嗜。他們的食養經驗是：一不過飽、二不過鹹、三不過甘、四不過肥、五不偏食。有些老中醫把清代袁枚的詩作為食養之鑑，即“多壽只緣餐食少，不飽真是卻病方。”
過飽不利於健康，但食之太少亦有損於健康。有些人片面認為吃得越少越好，結果強迫自己捱餓，由於身體得不到足夠的營養，反而虛弱不堪。正確的方法是“量腹節所受”，即根據自己平時的飯量來決定每餐該吃多少。“凡食之道，無飢無飽----是之謂五臟之葆”。這無飢無飽，就是進食適量的原則。只有這樣，才不致因飢飽而傷及五臟。
2、進食有時，三餐有別
俗話說得好：“早飯要飽，午飯要好，晚飯要少。大量實驗表明，注意一日三餐合理安排對養生長壽是大有益處的。
每天堅持吃營養早餐，是延年益壽的要素之一。因此，早餐一定要吃好。要選擇最合理的營養搭配，以供身體所需。起碼應包括穀物、動物性食品、奶類及蔬菜水果四大部分。早餐不但要注意數量，還要講究質量。最好少吃稀飯、甜麵包或炒麵等含碳水化合物多的食物，以免使腦中的血清素增加。早餐也要注意變換，不可千篇一律，至少應該每週換一種主要食物。並且，早餐也不宜吃含有大量脂肪和膽固醇的食物，如油條和燻肉等，這些食物不但不易消化，還會加速膽固醇的升高。
午餐的食物要注意多樣性，注意葷素搭配，營養俱全。一定要有一些富含蛋白質和脂肪的食物，如魚類、肉類、蛋類、豆製品等；並且要有米飯、饅頭、玉米麵發糕、豆包等主食；還要搭配一些新鮮蔬菜，這樣才能保持體內血糖繼續持於高水平，以保證下午的工作和學習。
按照科學的膳食方式，晚餐要以清淡、容易消化為原則，最好選擇：麵條、米粥、鮮玉米、豆類、素餡兒包子、小菜、水果拼盤等食物。並且，應在就寢前兩個小時進餐，還要特別注意不要吃肉類食物，並且，最好吃八成飽。
3、合理搭配，不可偏嗜
人體對營養的要求是多方面的，飲食合理搭配能夠保證機體所需要的各種營養素，因此，要避免偏食和飲食的單調，否則會產生一系列不良後果。配製合理的飲食就是要選擇多樣化的食物，使所含營養素齊全，比例適當，以滿足人體需要。
粗糧、細糧要搭配：粗細糧合理搭配混合食用可提高食物的風味，有助於各種營養成分的互補，還能提高食品的營養價值和利用程度。
副食品種類要多樣，葷素搭配：肉類、魚、奶、蛋等食品富含優質蛋白質，各種新鮮蔬菜和水果富含多種維生素和無機鹽。兩者搭配能烹調製成品種繁多，味美口香的菜餚，不僅富於營養，又能增強食慾，有利於消化吸收。
主副食搭配：主食是指含碳水化合物為主的糧食作物食品。主食可以提供主要的熱能及蛋白質，副食可以補充優質蛋白質、無機鹽和維生素等。
幹稀飲食搭配：主食應根據具體情況採用幹稀搭配，這樣，一能增加飽感，二能有助於消化吸收。
要適應季節變化：夏季食物應清淡爽口，適當增加鹽分和酸味食品，以提高食慾，補充因出汗而導致的鹽分丟失。冬季飯菜可適當增加油脂含量，以增加熱能。
4、食宜清淡，避免過鹹
淡食就是少吃鹽。古代養生家認為鹹多傷生，淡食延年。唐代孫思邈就提出了“鹹多促人壽”的論點。明代陳繼儒《養生膚語》例舉東光縣村中三老人兄弟，因該地難得鹽，故以清淡為主，都年至80多歲而身體很強健；而宮廷中的人短壽，原因之一就是吃鹽太多。
至於鹽為何損壽，古人認為鹹能凝血滯氣。舉例來說，豆漿以鹹鹵一點即成塊，禽獸血遇鹽也即結塊。所以多食鹹味之人，面色枯槁，脈絡壅滯。倘若常吃清淡，自然神清氣爽，疾病少生而長壽。現已證實，飲食過鹹與高血壓病、胃癌等疾病的發生有關。
5、注意飲食衛生，養成良好習慣
食當細嚼，不可狼吞虎嚥。細嚼是消化的第一步，咀嚼越細，越有利於消化吸收。
食勿分心。吃飯需要專心，不要一邊吃飯，一邊想其他的事情，或看書、看電視，既影響食慾，也影響消化液的分泌，久之可引起胃病。
大渴不大飲。若一次飲水過多，水分迅速進入血液，會增加心臟和腎臟的負擔。若飯前大量喝水，還會沖淡胃液，影響食物的消化。
大怒不食。吃飯時要有愉快的情緒，才能促進胃液分泌，有助於食物的消化。如果盛怒之下勉強進食，會引起胃部的脹滿甚至疼痛。進食應保持心平氣和、專心致志，才有利於脾胃的消化吸收。
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