現在國內外許多研究都證明，老年痴呆患者的後代有更多機會患上此病，老年痴呆患者近親屬的發病率為一般人群的4倍還多。據報道，老年痴呆中有一種叫哈特通舞蹈病，這是一種罕見的單一常染色體顯示性基因遺傳疾病。此病患者的子孫有半數發病，各代的顯示率幾乎達100％，沒有一代能倖免。我國也有個案報道，一個家系三代人群中患此病的達10人。
顯然，老年痴呆與遺傳有著密切關係，但這只是老年痴呆中的一少部分，並不是所以的老年痴呆都與遺傳有這樣密切的關係。目前，其遺傳方式仍不太清楚。有人說是顯性基因遺傳;有人則說是隱性基因遺傳;也有人說是多基因常染色體隱性遺傳，而且遺傳作用會被環境因素和遺傳因子的突變所制約，或者有可能中斷其遺傳作用。當然，也有一些研究認為老年痴呆不是遺傳性疾病，如血管性痴呆與遺傳就就沒有直接關係。
從遺傳的角度來看，老年痴呆可以分為家族性痴呆和散發性痴呆。家族性痴呆的患者一般都年齡較早發病，大概50歲就有發病的，是常染色體顯性遺傳，這種型別比較少見。現在公認的與老年痴呆有關的遺傳基因有：1號染色體上的早老素-2(SP-2)，14號染色體上的早老素-1(SP-1)，21號染色體上的澱粉樣蛋白前體基因(APP)，大家認為老年痴呆是由於這些基因突變引起的。這種家族性痴呆一般在家族中代代相傳，每一代人中有約一半的人會患老年痴呆病。另外的大部分老年痴呆是散發性痴呆。散發性痴呆是指家族中沒有這種呈代代相傳地發病，但是家族中有散發性痴呆患者的老年人，他的發病率仍然高於家族中無散發性痴呆患者的老年人，一般也會高3-4倍。這樣看來，遺傳對散發性痴呆的發病仍然有一定的影響。
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