鐵是胚胎時期腦發育的重要因素，羅切斯特醫學中心最新研究顯示鐵缺乏可能使早產兒的聽覺神經系統發育遲滯。這種遲滯會影響到嬰兒的發聲過程--它是兒童早期語言功能的關鍵因素。這項研究評估了年齡大於18個月的80名兒童，檢測他們臍帶血中的鐵的含量，應用一種非侵入性的工具--聽力腦幹喚醒反應(ABR)來測試新生兒大腦聽覺神經系統的成熟程度。研究顯示臍帶血中鐵含量低的嬰兒大腦聽覺系統成熟度較正常臍帶血鐵含量的兒童異常。
“早產兒中缺鐵的嬰兒比鐵含量正常的嬰兒聲音通過大腦不成熟的聽覺徑路傳導的效果差。”羅切斯特醫學中心的兒科學教授Sanjiv Amin, M.D.說，他的文章摘要發表在了5月4日 Baltimore兒科學術會議上，“我們推測如果聽覺神經系統在發育過程中受到影響，那麼大腦的其他部分在鐵缺乏的環境中也會受到影響。”在低社會-經濟地位的懷孕女性中多達20％-30％的人鐵缺乏，在懷孕女性中缺鐵會導致貧血，這樣血液中的紅細胞就沒有足夠的攜氧能力。貧血可以導致懷孕期間一系列的問題包括筋疲力盡、早產和嬰兒低出生體重。但是內科醫生不知道鐵缺乏會導致胎兒聽覺神經發育遲滯，最後會導致語言問題。“我們關注這些結果因為他們可能會潛在影響語言發育”，Amin說，“為了更好的明確發育遲滯的含義我們需要做更深入的研究，但目前的研究結果至少可以讓我們對懷孕婦女血中鐵水平的監測結果進行劃線分界。”
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