一位慢性結核病人被發現存在缺鐵性貧血時，醫生便認為，糾正他的貧血可以增加他的抵抗力，於是給他補鐵，結果病情惡化。其實不光是結核，其它的感染性疾病常常會出現血液中鐵的缺乏。這種情況下我們真的需要補充鐵嗎？
其實這是身體對付感染的一種有效的防禦機制，如同感染後會發熱一樣。對此有充分認識的人並不多，以致我們在有意或無意地破壞它。感染後退熱是不明智的，感染期間補鐵同樣會帶來嚴重的後果。
一般認為，感染性貧血可能是細菌和病毒使血液中紅細胞破壞加速、鐵代謝紊亂、骨髓造血功能暫時抑制等因素有關。
這僅是習慣的解釋，真正的原因是機體在接到感染的訊號後，立即將體內的鐵隱藏起來，與轉鐵蛋白緊密地結合，相當於把遊離的鐵收繳，嚴加管制，為的是讓細菌得不到鐵的供應，最終餓死。由此帶來的就是缺鐵性貧血。當感染控制後，同時加強營養，貧血自然會糾正，血色素在短期內會恢復到正常水平
細菌的生長、繁殖離不開鐵，這可以追溯到三十五億年前細菌出現地年代。那時地球到處都是鐵的化合物，以至於海洋也呈鐵鏽色。此後雖然經過了地質變遷，但細菌對於鐵的依賴性卻仍然不改。
雞蛋就是非常好的例子。雞蛋的營養豐富，細菌也很容易通過多孔的蛋殼侵入。但是奇怪的是雞蛋為什麼不容易壞呢？原來雞蛋雖然含有豐富的鐵，但都是在蛋黃中，蛋清裡含有12％的伴白蛋白，這是一種能與鐵牢固結合的蛋白分子，使入侵的細菌得不到鐵。在民間，常有用蛋清塗i創面，用以控制感染。
母乳中含20％的乳鐵蛋白，這是另一個為結合鐵而設計的分子。牛奶中只含有2％的乳鐵蛋白，所以母乳餵養的嬰兒抗病能力強。
很早以前，祖魯人喝一種在鐵罐中釀造的啤酒，他們常患嚴重的阿米巴肝膿腫。馬賽部落是遊牧人，喝大量的動物奶，缺鐵，只有10％的人患阿米巴感染。當給一部分馬賽人補鐵之後，立即便有88％的人患阿米巴感染。
營養不良的患者，呈現低蛋白狀態，相應的轉鐵蛋白也降低，有時會不到正常人的10％。這時如果補充鐵，卻沒有轉鐵蛋白與之結合，血液中就會出現大量遊離鐵，很可能會促成致命的感染――這種不幸的事件曾經發生在對災民的救助中。索馬利亞流浪者接收到的捐助食品中有一部分具有補鐵的作用，一個月之後，他們之中有38％的人發生感染，而未補鐵的那些人只有8％發生感染。
患病時，含鐵的火腿和雞蛋變得不受歡迎，我們只喜歡清淡的飲食，這又是使病菌得不到鐵的辦法。流傳了多年的放血療法，被認為是一種無知的行為，現在看來，也許在減少鐵的儲備方面有一些作用。
三十多年前，關於缺鐵對感染有益的道理就已認識到，但直到現在，並沒有得到重視，以至於還有人在建議補鐵；嬰幼兒感染時，仍然在喂含鐵的奶粉；醫生在發現感染的病人缺鐵時，依然是積極地糾正。
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