現在大多數人對於發熱的處理是千方百計地退熱，當拿出體溫計看到在正常範圍時，緊張的神情會立即放鬆下來，長舒一口氣，心裡踏實了不少。即使病人出一身大汗，幾近虛脫也在所不惜。
其實這時長舒一口氣的還有細菌或病毒。正當它們在高溫的環境中節節敗退之際，卻突然發現白細胞停止了進攻，四周也變得涼爽宜人，這就給細菌或病毒提供了喘息之機。這樣必然會延長病程，使病情變得複雜，甚至出現敗血症，危及生命。就有調查表明，應用退熱劑會使感冒病程平均延長2-4天。
當冷血的蜥蜴感染時，不會主動發熱，但它會選擇一個溫暖的地方使體溫升高大約2℃左右。如果天氣不好，或不能及時找到一個溫暖的地方，則蜥蜴多半會死去。幼兔尚不能自己發熱，因此一旦患病，它也會找一個暖和的地方去升高它的體溫；成年兔能自已調節體溫，使自己發熱，一旦被退熱藥阻斷，也多半會死去。
人體在感染後會主動啟動發熱機制，是體溫調節中樞的重新設定，這一切都是有目的的，並不是失控。這種針對感染的防禦性適應，在整個動物界已經存在了億萬年之久。我們完全沒有必要為此而擔擾。
上世紀初，梅毒發病率很高，但沒有有效的治療藥物，於是有人想到利用瘧疾導致的發熱治療梅毒，因為瘧疾可以用中草藥治癒。於是有人便有意使上千名梅毒患者感染瘧疾。那時，梅毒的自然緩解率不到百分之一，這種發熱治療達到了百分之三十的緩解率。那個時候，認識發熱價值的人要比現在多。
但也不是一味地鼓勵採取發熱的方式對待疾病。如果40℃的體溫能防止感染的話，那麼我們一直保持這個體溫好了，何必等到感染之後再來發熱呢？這是因為40℃的體溫有著不菲的代價，能量消耗增加，有可能引起譫妄，或許還有中樞神經系統的損害。我們的身體正是在這種不斷地權衡利弊中，進化到現在這一步。
我們又何嘗不是這樣呢？假如今天有個約會，而你正在發熱，你可能寧願延長几天病程，服用退熱藥，也不願失去這次約會的機會。
一般對於40度以下的發熱，不急於解熱。但要補充足水、營養和維生素，充分休息、保暖，以利於抵抗力的建立；發熱甚至高熱持續4-5個小時後，如不見降低，再考慮應用退熱藥物，這時一般用很少的藥量就能起效，並且不容易再反覆。每次感冒發熱，都是對身體抵抗力的一個加強鍛練，特別是五歲以前的孩子，正是免疫力低下，亟待完善的階段。而發熱的刺激，是最好的方式。
對於大於40度的高熱病人，尤其是合併心臟病患者，因為有可能誘發心力衰竭，應及早行退熱處理。還有懷孕的婦女，在孕早期有導致胎兒畸形的危險，而懷孕晚期會進一步加重全身的負擔，也應該及早退熱。
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