與乳腺癌病因有關的因素較多，常見的危險因素有：
⑴初潮年齡、絕經年齡初潮年齡早於13歲者發病的危險性為年齡大於17歲者的2.2倍;絕經年齡：絕經年齡大於55歲者比小於45歲的危險性增加，絕經後補充雌激素危險性增加;在更年期長期服用雌激素可能增加乳腺癌的危險性。
⑵家族史遺傳因素:家族的婦女有第一級直親家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危險性是正常人群的2～3倍。
⑶乳腺的良性疾病。
⑷飲食因素及肥胖。
⑸內分泌因素及激素。
⑹電離輻射。
⑺不良生活習慣。食物：尤其是脂肪飲食，可以增加乳腺癌的危險性。飲酒，體重增加可能是絕經期後婦女發生乳腺癌的重要危險因素
⑻病毒感染等。
臨床表現
㈠症狀
早期常無明顯的臨床症狀，或僅表現為輕微的乳房疼痛，性質多為鈍痛或隱痛，少數為針刺樣痛，常呈間歇性且侷限於病變處，疼痛不隨月經週期而變化。至晚期癌腫侵犯神經時則疼痛較劇烈。
㈡體徵
⑴乳房腫塊
乳房腫塊常是患者就診的主要症狀，乳房的無痛性腫塊常是促使患者就診的主要症狀。80％以上為患者自己偶然發現，只有一小部分是查體時被醫生髮現。
①部位
腫塊絕大多數位於乳房外上象限，其次為內上象限、上方及中央區，其他部位較少。
②數目
一般單側乳房的單發腫塊較常見，偶見2-3個。
③大小
腫塊大小不一。以往因就診較晚，腫塊多較大。
④腫塊形態、表面及邊界
腫塊形狀多樣，-般為不規則形，亦可見圓形、卵圓形等。肥胖者或腫塊位於乳房後方部位較深者，腫塊常呈扁片狀或侷限性腺體增厚，表面不光滑或呈顆粒感，邊界不清楚。
⑤腫塊質地
其質地並不完全相同，大多為實性，較硬，甚至為石樣硬。但富含細胞的髓樣癌及小葉癌常較軟，粘液癌質地韌，囊性乳頭狀癌則呈囊狀有波動感。
⑥活動度
與良性腫塊相比，其活動度較差。如侵犯胸大肌筋膜，在雙手用力叉腰使胸大肌收縮時，活動度更小，如累及胸肌，則活動性消失，晚期腫瘤累及胸壁(肋間肌)時，則完全固定。但腫塊較小時，活動度較大。
⑵乳頭溢液
乳腺癌的乳頭溢液發生率較低，一般在10％以下，溢液可以是無色、乳白色、淡黃色、棕色、血性等;可以呈水樣、血樣、漿液性或膿性，溢液量可多可少，血性溢液中約有12％一25％為乳腺癌，但50歲以上患者的乳頭血性溢液，乳腺癌可達64％。乳腺癌原發於大導管或為管內癌者，合併乳頭溢液較多。有時僅有溢液，而觸不到明顯腫塊，可為管內癌的早期臨床表現。
⑶乳頭和乳暈改變
癌灶侵及乳頭或乳暈下區寸，乳腺的纖維組織和導管系統可因腫瘤侵犯而攣縮，牽拉乳頭，使乳頭偏向腫瘤一側，病變進一步發展可使乳頭扁平、回縮，凹陷，直至乳頭完全回縮人乳暈下。
⑷區域性面板改變
根據乳腺癌病期的早晚可出現不同的面板改變。一些部位淺在的早期癌即可侵犯乳房懸韌帶使其攣縮，或腫瘤與面板粘連使面板外觀凹陷，酷似酒窩，臨床稱為“酒窩徵”、癌細胞堵塞皮下淋巴管，可出現面板水腫。呈“橘皮樣變”。腫瘤侵入皮內淋巴管，可在腫瘤周圍形成小癌灶，稱為衛星結節，如多數小結節成片分佈，則形"鎧甲樣變"。晚期癌患者面板可出現完全固定甚至破潰，呈“菜花樣”改變，經久不愈。炎性乳癌時區域性面板呈炎症樣表現，顏色由淡紅到深紅，開始時比較侷限，不久即擴大到大部分乳腺面板，同時伴有面板水腫，觸之感面板增厚、粗糙、皮溫增高，酷似妊娠哺乳期乳腺炎，臨床應注意鑑別。
⑸乳房輪廓改變
由於腫瘤浸潤，可使乳腺弧度發生變化，出現輕微外凸或凹陷。亦可見乳房抬高，令兩側乳頭不在同一水平面上。
⑹腋窩及鎖骨上淋巴結
乳腺癌早期轉移者，一般觸控不到腋窩及鎖骨上窩淋巴結。若乳房腫塊具有惡性徵象，同時觸及的腋窩及鎖骨上窩淋巴結較大，質地較硬，活動性較差，或相互融合，則說明轉移的可能性大。值得注意的是，隱性乳腺癌往往以腋下或鎖骨上淋巴結腫大為首發症狀，而乳房內原發病灶很小，臨床難以捫及。
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