隨著現代生活的日益緊張，頸肩痛的發病率呈上升趨勢。併成為頸肩痛、頭暈痛、胸悶，甚至雙上肢麻脹痛更為常見的原因。臨床檢查沒有明確客觀的神經學受損體徵，困擾病人和醫師，動力影像檢查中有不穩定表現。提出了頸椎不穩定的概念。指頸椎在生理載荷下，解剖上超出其生理限度的位移範圍，且出現相應的臨床症狀引起的一種綜合徵。
一、發病機理
由椎體、椎弓及其突起、椎間盤和相連的韌帶結構靜態穩定，頸部肌肉的動態調節與控制。任何一個環節遭受破壞，誘發頸椎正常結構及平衡功能的喪失，從而導致頸椎不穩。在生理載荷下便會出現過度活動和(或)異常活動，這就是頸椎失穩;若由此引起一系列相應的臨床表現稱為頸椎失穩症。
在諸多病因中，退行性變最為常見。椎間盤是人體組織中發生退行性變最早的部位。
分為3個階段：
①早退變期：椎間盤退行性變較輕，小關節囊稍鬆弛，關節軟骨纖維化，臨床症狀一般比較輕。
②不穩定期：此期椎間盤退行性變進一步加重，纖維環鬆弛膨出，關節軟骨退行性變明顯，小關節囊鬆弛加重，椎體及小關節突可輕度增生，此期最容易發生椎間盤突出，並出現相應臨床症狀。
③固定畸形期：椎間盤退行性變呈3～4級，椎間盤高度明顯降低，椎間隙變窄，椎體邊緣骨質增生，小關節突軟骨退變、纖維化。關節突關節及椎間盤周圍骨贅的形成，可使得脊柱重新獲得穩定。可視為保護性反應或者自然轉歸。
但骨贅形成，可導致或加劇椎管或神經根管的狹窄，造成脊髓和神經根受壓。椎體發生相對移位和旋轉，刺激和(或)壓迫椎動脈，導致椎動脈痙攣或折曲變形，引起椎基底動脈缺血發作。退變是頸椎失穩的發生原因;頸椎失穩又促進了退變的發生和發展，形成惡性迴圈。
二、影像學檢查
(一)頸椎X線攝片
最常用的為頸椎側位片，其次為前後位片、齒狀突開口位片、屈伸動力位片以及左右斜位平片。
常見徵象有：
（1） 頸椎側位片頸椎生理曲線折斷，提示曲線折斷處對應的頸椎節段活動度增大。
（2） X線屈伸動力側位X線片椎體移位，如向前、後或側方水平移位>3.5 mm，和/或者相鄰椎間隙成角相差>11°。 即可診斷為頸椎失穩。
（二）頸椎CT
頸椎CT可提供軸位椎體、椎弓、關節突損傷和椎管容積改變情況。CT橫斷面影象無重疊，尤其對C↓1～C↓2骨環顯示尤佳。CT橫斷面對關節間隙的寬度及關節絞鎖顯示清楚，可由此判斷脫位與否；而對於關節面的對合，尤其是上下對合，CT橫斷面診斷則很困難。當X線片顯示不清，或急性創傷時X線攝片體位受限時，可考慮做頸椎CT。
（三）頸椎MRI
頸椎MRI能顯示髓內異常改變，顯示脊髓與椎管的關係、脊髓在椎管內的走行，以及為適應變形的椎管而發生的位置改變。瞭解椎骨、椎間盤對脊髓的擠壓情況，神經和脊髓組織的血腫、液化、變性，以及椎間盤和韌帶結構的軟組織損傷等。
開放設計的MRI掃描機讓受檢者在正常直立位、負重（頭部本身重量）及動態情況下完成檢查，從而保證受檢時與日常生理狀態的一致性，獲得比仰臥位檢查更多的資訊，如椎間盤滑動性疝出、脊柱活動性異常增大、椎管及神經根管的狹窄等。反映了真實生理狀態，並可區別曲度異常是由患者體位原因，還是肌肉痛攣所致。價格昂貴目前尚未普及。
三、臨床表現
失穩是導致肩痛的常見病因，退變性頸椎失穩的臨床表現較多。症狀多體徵少。
1、頸肩痛或上肢痛 尤其長期低頭坐姿者，常感低頭久時頸肩部疼痛加重，頸與上背發板及疲勞感，雙上肢有沉重的脹感，早期如適當後仰活動可減輕症狀。
2、感覺障礙常有四肢(尤其上肢手指)麻刺感、燒灼感、麻木或疼痛、發板發硬，四肢涼感，感覺減退。以雙上肢、雙手痛覺減退為主。
3、活動障礙 自感四肢肌力減退，以手握力差、手指活動不靈活為多見，手不能做細小動作。
4、其他可牽扯頭皮麻痛、頭痛頭暈、噁心嘔吐、耳鳴、視力模糊、眩暈、步態不隱等。
檢查時，頸後有侷限性壓痛，以C↓4～C↓7段較多，項肌痙攣。頸屈伸運動因疼痛而受限，但神經檢查常無改變，肩部被動活動範圍正常。連續進行頸椎的屈伸活動可以誘發頭昏、眼花、頸肩痛、甚至霍夫曼徵(+)都對診斷有價值。
四、治療
主要有三個目的：
①使頸椎被破壞的節段在理想的功能位充分癒合;
②防止對頸椎其他組成部分及脊神經組織的進一步損傷，並使原已損傷的神經組織儘可能恢復功能;
③防止頸椎原有畸形進一步加重或出現新的畸形。
(一)牽引治療
解除頸部肌肉韌帶的痙攣與疲勞，可調節小關節位置。還起到制動休息的作用，解除失穩的頸椎對神經根、椎動脈、脊髓、交感神經的刺激和壓迫，從而達到治癒的目的。需要額外的裝置和頻繁的到院治療依從性不佳。
(二)手法治療
手法的力度及方法不易衡量和評估，有一定風險。
(三)藥物治療
減輕或解除疼痛，從而使緊張或痙攣的肌肉鬆弛，有利於區域性損傷病灶的修復及改善生理功能的紊亂狀態。如非甾體類消炎鎮痛藥：布洛芬、雙氯芬酸等;肌肉鬆弛劑：氯唑沙宗等。使用神經營養藥物可以提高神經對損傷的耐受，改善症狀，常用甲鈷胺物口服，美價廉依從性好。
(四)固定與運動
頸託制動和肌肉訓練是最常見的方法，安全有效可以在院外完成。常用頸部圍領，保持區域性穩定，防止損傷繼續加重，維持正常的生理曲度，減少不穩定因素，支撐頭部重量，減輕其對頸椎的壓力。隨著症狀減輕一天佩戴4-5小時，可明顯地促進炎症水腫的吸收，減少關節面間的相互刺激和摩擦，有利於炎症反應的恢復。
早期的功能鍛鍊以頸肌的等長訓練為主，在佩戴頸部圍領的同時可以進行，依此付諸頭部的前後左右做對抗訓練，可促進全身血液迴圈，加速新陳代謝，提高機體抵抗力，以防止多種併發症。強調在保持脊柱穩定性的前提下循序漸進、持之以恆。可以防止頸肌的廢用性萎縮，促進高效再穩定修復。
經3-4個月的治療，大部分患者可以臨床治癒。預防失穩是一個複雜的抗衰老問題，假如能適當進行頸部運動，避免單一體位，特別是過久低頭屈頸體位，對防止失穩可能有一定意義。
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