狂犬病又稱恐水症，是由狂犬病毒感染人引起的人狂犬病，表現為急性、進行性、幾乎不可逆轉的腦脊髓炎，臨床出現為特有的恐水、怕風、興奮、嚥肌痙攣、流涎、進行性癱瘓，最後因呼吸、迴圈衰竭而死亡。
狂犬病是迄今為止人類病死率最高的急性傳染病，一旦發病，病死率高達100％。全球有87個國家和地區有狂犬病發生，但主要分佈在亞洲、非洲和拉丁美洲等發展中國家，其中98％在亞洲，中國的發病人數僅次於印度，居世界第二位。自1997年起，我國部分省份狂犬病發病率呈逐年上升趨勢，特別是近3年來，部分地區疫情上升十分明顯，發病和死亡人數不斷增多。
野生動物是狂犬病病毒的主要宿主。患狂犬病的犬是人感染狂犬病的主要傳染源，其次是貓，野生動物中的狼、狐狸等也能傳播本病。外貌健康而攜帶病毒的犬等動物也可起傳染源的作用、感染人類。患者唾液中含有少量病毒，但直接感染他人者甚少。
人狂犬病基本上是因為被唾液中含病毒的狂犬病動物咬傷而感染。病毒不能穿過非破損面板，如果面板受到抓傷或擦傷，被狂犬病動物舔一下都是很危險的。唾液中含病毒的犬等動物用舌舔人的黏膜、口腔、肛門和外生殖器黏膜和面板也可造成感染。實驗動物可經食入含病毒的食物受染，也可經肛門受染。狂犬病毒也可經氣溶膠而傳播，因此，醫護人員、密切接觸者、實驗室工作人員在接觸狂犬病患者或進行狂犬病毒有關實驗時，均應進行呼吸道隔離。
不同性別、年齡、職業人群對狂犬病普遍易感。由於接觸動物的機會不同，在男性青壯年農民中發病較多。從近年來我國狂犬病的發病病例看：男性約佔65％―70％;不同年齡組發病數不同，0歲―7歲的兒童約佔17％，8歲―19歲的青少年約佔23％，20歲―60歲年齡組約佔50％。由此不難看出，狂犬病對兒童與青少年的危害很大。某些職業如獸醫、野外工作者、實驗室工作人員以及居住在熱帶地區的人們有較多危險感染狂犬病。
人被帶毒的犬或其他動物咬傷後，視咬傷的部位及傷口的深淺、大小而潛伏期有所不同。咬傷部位在頸部以上且傷口又重者，潛伏期可短至數日，咬傷四肢遠端傷口輕者，潛伏期較長，可至幾年、十幾年。 人狂犬病臨床型別主要有兩種：一種是狂躁型，常出現興奮症狀，尤其是恐水，80％的狂犬病屬於此型;另一種為麻痺型或稱啞型狂犬病，無明顯興奮症狀，一般不出現恐水，不足20％的患者為此型。
狂犬病的預防主要包括控制傳染源、切斷傳播途徑和接種疫苗等幾個步驟。控制傳染源主要是家養犬免疫、消滅流浪犬以及對可疑病犬和貓的捕殺。對家養犬進行登記，給予預防接種。對狂犬、狂貓應立即擊斃，以免傷人。咬過人的家犬、家貓等應設法捕獲隔離10天。病死動物應焚燒或深埋，不可剝皮食肉。一旦被動物咬傷或抓傷，一定要儘快正確清洗傷口和應用狂犬病免疫製劑、防止發病。傷口必須用肥皂水或清潔劑全面沖洗，沖洗的目的是破壞傷口處的病毒，防止其增殖和穿入周圍神經。沖洗後必須用酒精棉、碘酊或0.1％季胺鹽溶液(傷口無殘留肥皂水時方可使用，因為這兩種物質相互中和)消毒。條件理想時，傷口應暴露24小時到48小時，防止病毒穿入神經纖維。如果有免疫血清，可注入傷口底部及周圍。傷口縫合或包紮應儘量避免，如果必須縫合最好在疫苗接種同時給予特異性抗血清。
當記者翻出1996年，也就是10年前的狂犬病發病數字時，它竟然低得令人難以置信：1996年全國僅報告發病159例，尚不及10年後的2006年9月發病數的一半。
衛生部提供的資料表明，今年9月，全國共報告狂犬病病例393例，與去年同期的287例相比上升了36.93％，死亡318人。今年1-9月累計報告發病數2254例，與去年同期的1738例相比上升了29.69％。狂犬病仍是此月傳染病致死人數最多的病種。
其實，狂犬病猖狂的勢頭前幾年就初露端倪。衛生部公佈2003年上半年全國重點傳染病疫情時，出乎人們意料，位居重點傳染病死亡數和病死率榜首的，並不是曾令人們同仇敵愾的傳染性非典型肺炎，而是一個古老的疾病：狂犬病。
為非典騷擾的那一年，只半年時間，狂犬病在頭年高居甲、乙類傳染病發病數和病死率首位的勢頭依然不減，發病人數達到545人，比2002年同期超出89人。
狂犬病在我國流行已久，自1951年起開展全國性滅犬活動，狂犬病控制工作大見成效，但20世紀70年代以後疫情又開始上升並日趨嚴重。
狂犬病發病率比較低，但是一旦發病可以說無一倖免，可以說只可防不可治。狂犬病的病程，一般不超過6天，其發病過程，專家曾多次用恐怖一詞形容。
近年來，我國狂犬病疫情一直呈上升趨勢，病死數量和病死率都高居我國37種法定報告傳染病首位。到2006年9月，狂犬病發病已經連續5個月位居我國報告死亡數最高的傳染病病種。
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