很多年以來，腎癌根治術都是大多腎癌患者的標準治療方法。所謂腎癌根治術就是指將患有腫瘤的腎臟連同腎周脂肪、區域性淋巴結甚至同側的腎上腺一同切除。這樣手術的目的是儘可能完全地切除腫瘤，減少腫瘤術後復發轉移的風險，有人稱之為腎癌治療的“金標準”。但是，隨著醫學科學的發展以及相關研究的進步，這一“金標準”日益受到挑戰。
挑戰腎癌根治術的是腎部分切除術，也稱之為保留腎單位的手術。腎部分切除術是指把腎臟長腫瘤的部分切掉，而保留正常的部分腎臟。這兩種手術到底哪一種更有優勢呢?這個問題涉及到兩個方面的討論。其一、腎部分切除術後腫瘤是不是更容易復發?因為傳統的腎癌根治術將整個患腫瘤的腎臟都切除了，其治療效果經過幾十年的臨床驗證是十分有效的。
然而，腎部分切除術能否達到腎癌根治術的治療效果呢?這是臨床學者一直關注的問題，也是腎部分切除術一直沒有成為主流的原因之一。腫瘤控制效果是選擇腫瘤治療方法最重要的的依據，如果一個治療方法無法控制腫瘤，即使這個治療方法有很多優勢也要被被淘汰。
經過十多年的對照研究，科學家發現，對於早期腎癌患者，腎部分切除術和腎癌根治術在腫瘤術後復發方面幾乎沒有任何差異。也就是說腎部分切除術可以達到腎癌根治術相同的治療效果。第二個問題是腎癌根治術有什麼不良後果?這個手術方法嚴格來講應該有一百多年的歷史，但正式被廣泛應用於臨床還是近半個世紀以來的事情。
美國學者Robson將該手術規範化以後一直成為腎癌治療的經典方法。經過幾十年的觀察，研究人員發現患者被切除一個腎臟後，經過若干年都存在一個慢性腎功能不全的問題。因為每個人的器官功能都會隨著時間的推移出現下降，這是一個無法改變的自然規律。
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