治療腎癌的傳統的手術方式是根治性腎切除術，這種傳統手術要求切除整個腎臟以及腎周脂肪組織和腎上腺，多年來，根治性腎切除術一直被認為是治療腎癌的標準術式。保留腎單位手術（Nephrone-Sparing Surgery,NSS）是腎臟外科手術的革命性進步，近年來，在腎癌治療中越來越受到重視。隨著醫學影像技術提高，外科手術理念和技術水平改進，對腎癌生物學特性的重新認識以及早期發現病例增多，NSS臨床應用逐漸增加，目前國內外同行已經公認NSS在其手術適應症範圍內其能獲得與根治性腎切除相同的療效而且可以明顯提高病人生活質量。
傳統的根治性腎切除術有其固有的侷限性。首先，腎癌有雙側發生的危險，約有4％的機率。如果已經因為腎癌行腎切除術後，對側腎臟也出現腎癌，治療上將會很棘手，再次行腎切除，患者必將終身依賴透析。其次，很多非常常見的疾病，比如高血壓、糖尿病等，都會對腎功能有潛在的危害，無疑會加重腎切除後患者發生腎衰的風險。再者，臨床上經常會遇到一些很小的腎腫瘤（小於2cm甚至1cm），對於這些小腫瘤，影像學檢查很難確定良惡性，因此，治療上也會進退兩難：如果選擇觀察，對惡性腫瘤可能造成病情延誤、進展；如果行腎切除術，術後病理證實為良性腫瘤，從某種角度來講，是一種過度治療，患者很難接受。
NSS包括腎部分切除術（Partial Nephrectomy，PN）、腎楔形切除術和腫瘤剜出術，NSS的最大優勢在於可以儘可能多的保留功能性腎單位以保護腎功能。NSS最初主要用於治療腎臟良性疾病，近年才用於治療腎癌，很多臨床醫生擔心腎癌行NSS治療會導致複發率升高、生存期縮短。但很多臨床研究已證實，對於早期侷限性腎癌，NSS術後的生存率與根治性腎切除相當，5年癌症特異性生存率為88％～98％。而且，最近多篇文獻報告，行NSS的腎癌患者總生存率要優於行根治性腎切除術的患者，這是由於與腎切除術比較，NSS術後患者出現心血管疾病、腎功能損害的機率明顯減少。
而且，對於影像學檢查不好定性的小腫瘤，NSS在切除腫瘤的同時保留了腎臟，既可避免延誤病情（病理為惡性），又不會過度治療（病理為良性），是最合理的選擇。
儘管NSS有諸多優勢，由於手術本身難度相對較大，及臨床醫生對腫瘤殘留、區域性復發及併發症的顧慮，NSS並未在臨床中得到廣泛開展。即使在美國，2~4cm的適合NSS的腎癌患者中僅有約20％施行了NSS；在英國，全部腎癌手術中僅有4％為NSS。我國1年有約10餘萬例新檢出的直徑小於4cm的腎腫瘤，目前國內絕大多數醫院對這種小腫瘤仍採用腎切除術，NSS在我國亟待開展。我院泌尿腫瘤科在國內率先開展了保留腎單位手術治療腎癌，而且，取得了非常好的治療效果。
那麼，什麼樣的腎癌適合行NSS呢？NSS的適應證分絕對適應證、相對適應證和選擇性適應證。雙側腎癌，孤立腎腎癌(包括對側腎切除術後及先天性者)為NSS的絕對適應證。一側腎癌，對側腎發育不良或有潛在性影響腎功能的疾患如慢性腎小球腎炎、糖尿病、高血壓等為相對適應證。對側腎功能正常的腎癌僅為NSS的選擇性適應證。NSS適應證和相對適應證對腫瘤大小沒有具體限定。目前研究的熱點是對於選擇性適應證如何限定腫瘤的大小。傳統的觀點認為NSS選擇性適應證為直徑≤4cm（T1a期）的腎腫瘤，此觀點被廣泛接受。但最近很多報告顯示，在腫瘤直徑為4～7cm時，NSS同樣是一種有效的、可以接受的手術方式。有鑑於此，歐洲泌尿外科協會（European Associationof Urology，EAU）的《腎細胞癌診治指南》中也指出，對於直徑為4～7cm（T1b期）的腎癌可選擇性實施NSS。 根據我們的臨床經驗，腫瘤大小並不是選擇性適應證的唯一標準，腫瘤所在部位非常重要，“容易切除”是重要的參考標準，如果腫瘤位於上、下極，外凸生長，易於切除，即使大於4cm，也可以選擇性行NSS。
腎癌沒有真正的組織學包膜，但常有被壓迫的腎實質和纖維組織組成的假包膜。通常，外科醫生們以假包膜為標誌，確定手術切除範圍。傳統上採用的NSS手術切緣為假包膜外10mm以上範圍的腎實質。10mm的手術切緣固然安全，但同時也可能因此而失去了很多的功能性腎單位，目前關於切緣範圍爭議很大。近年很多研究表明，5mm的手術切緣也可以取得同樣的治療效果，並不會增加複發率，甚至有學者認為，包膜外切除（即0mm的切緣）也是足夠安全的。針對這個熱點問題，我們泌尿腫瘤科進行了專門的科學研究，初步結論是，一般來說，要保證安全切除腫瘤，應該有4mm的切緣。除腫瘤大小、部位外，腫瘤切緣範圍應該結合假包膜完整程度、CT等影像學檢查估測惡性度等因素綜合確定，選擇個體化的切緣範圍。
一般認為，NSS較根治性腎切除術併發症多。主要有出血、漏尿、急性腎功能衰減等。儘管如此，隨著外科技術的進步和器械及止血材料的更新，NSS已成為相對安全的手術。我們開展的NSS均未出現嚴重的併發症，隨訪至今，無一例出現復發，取得了良好的治療效果。
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