由於吸菸以及包括燃燒煤炭在內的環境汙染，近幾十年來，肺癌在各國的發病率和病死率都在急劇上升。我國也大致如此。
鑑於肺癌的病死率極高，平均5年生存率不到10％，因此，早期發現肺癌，以爭取採用以手術為主的綜合治療措施，是提高5年生存率的關鍵。肺癌起源於支氣管粘膜上皮，侷限於基底膜內者稱為原位癌癌腫，可向支氣管腔內或/和臨近的肺組織生長，並可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。癌瘤生長速度和轉移擴散的情況與癌瘤的組織學型別分化程度等生物學特性有一定關係。肺癌發生於支氣管粘膜上皮者亦稱支氣管肺癌。我們通常所說的肺癌,是指來自於支氣管（bronchial）或細支氣管（bronchiolar）表皮細胞（epithelialcell）的惡性腫瘤，佔了肺實質惡性腫瘤的90-95％。
肺癌的高發人群是年齡在40歲以上，平時抽菸每天達一包以上，煙齡超過20年的人，尤其是男性。在這部分人群中如果出現以下情況時，就應高度予以警惕：
1、聲音嘶啞
這是肺癌的最重要的一個早期特徵，也是近年來國內外專家們在探尋中的一個新發現。
聲音嘶啞可發生於咽喉炎、感冒和急性支氣管炎；甲狀腺手術，咽部手術後；也可發生於發聲不當和講話過度甚至大量吸菸飲酒之後．但是，這類嘶啞一般均可對症處理或經休息而自愈。肺癌、甲狀腺癌和喉癌引起的嘶啞與上類嘶啞絕然不同，尤其以肺癌更為突出。
肺痛的其他早期症狀如咳嗽，胸痛，咯血等，均缺乏特徵性，而聲音嘶啞則有一定的特異性．據統計，約有20％一30％的肺癌患者可在疾病的不同時期包括早期內出現聲音嘶啞，其中中央型肺癌可高達40％。肺癌引起聲音嘶啞的病理是癌腫侵犯和壓迫了支配聲帶的神經，這種嘶啞常突然發生、進展迅速、甚至完全失聲，同時大多數病人伴有胸痛等，經休息和抗炎對症治療兩週以上仍無效果。
2、發熱
中心型肺癌在支氣管內生長髮展到管腔半阻塞或全阻塞時，可產生阻塞性肺炎。發熱一般在38℃左右，經抗炎治療易退熱。但如阻塞病變未除，則不久之後肺炎又會重現，形成反覆性肺炎。
3、無症狀
約有1／3以上的肺癌患者無任何明顯的早期症狀，只能依靠定期檢查才能及早發現其病變。
4、咳血
這在早期肺癌病例中有特殊性，如系中心型肺癌，咳血常出現在病程的早中期，血量不多，質鮮紅或與泡沫混為一體．出現這種現象的原因是腫瘤表面血管豐富。咳嗽損及表層，導致血管破裂所致。如偶有咳血較多者，常呈反覆狀或只持續較長一段時間。
5、咳嗽
肺癌由於其所處的位置不同和功能損害不同，所產生的症狀也各不相同。由於腫瘤多在大支氣管上生長，刺激性強，故易產生咳嗽。但咳嗽程度有所不同，約有50％的病人有刺激性嗆咳，無痰或少許白色泡沫痰。在繼發感染後，痰的質量也隨之改變。原有的慢性咳嗽者如發現咳嗽性質與平時不同，應引起警惕。高發年齡病人，在咳嗽經治療無效或持續時間較長時，應及早就診．有伴咳血者更應早診。
建議出現以上症狀的患者，進行到醫院科學檢查，肺癌應該早發現早治療，早解除病痛之苦之難。
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