預防肺癌的重要環節是早期發現，早期診斷，只有做到早期診斷，早期發現和早期治療，才能有效地阻止病情的發展。不過，令人遺憾的是，儘管 90％以上的肺癌病人早期都有症狀，但因不是肺癌特異性症狀，故往往未引起病人重視，甚至不會引起醫生的重視，以致造成延誤診治，待發現後已是中晚期，使治療困難，療效不佳。這就提示老年人，如果有下列早期症狀，應當想到會有肺癌的可能性， 需要去醫院檢查方好。
1、咳嗽：腫瘤病灶及其分泌物刺激支氣管黏膜引起的咳嗽，通常是肺癌的首發症狀和初期警號。當然咳嗽不是肺癌所特有的症狀， 其他一些疾病也會引發咳嗽。不過，如果是刺激性乾咳，經抗炎治療1～2周仍無改善者，則要警惕存在肺癌可能，應引起病人及醫生的高度重視了。
2、血痰：是肺癌常見的首發症狀，屬肺癌的初期警號。它往往由癌的病灶潰爛所致，表現為痰中帶血絲或血塊，而大量咯血者則少見。 因此，中年以上人群無論男女，既往無咯血病史、突然出現不能解釋的血痰時，應想到肺癌的可能。
3、胸痛：初期胸痛通常為不定時的胸悶、壓迫感或鈍痛，有時病人甚至無法描述出疼痛的性質和具體部位，但這正好是肺癌初期的一種症狀。因此，對於中年以上的人來說，一旦感到胸痛就應趁早檢查，不要輕易放過。 如感胸痛劇烈或呈持續性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病灶已向外侵犯並累及胸膜、胸壁等，那就比較嚴重了。
4、氣促：氣促當然不是肺癌的特異性症狀，但卻是肺癌早期比較顯著的症狀。腫瘤物阻塞呼吸道所致的肺炎、肺不張、惡性胸腔積液、瀰漫性肺泡病變等均可引起氣促。此時，中年以上人群持續的、漸重的氣促，應想到肺癌的可能性。
5、發熱：肺癌病灶阻塞較大支氣管，或侵犯支氣管壁致支氣管狹窄以後，均可使遠端支氣管內的分泌物堆積無法排空，可因感染而引起全身發熱。這種發熱雖也不是肺癌特異性的症狀，但如果是中年以上人群，也不應輕易地 “診斷 ”為感冒或一般支氣管炎，而應該做詳細檢查。尤其是發熱同時伴有肺內陰影（X線表現）者， 更不要輕易放過，要認真尋找真正病因。
除了上述一般症狀以外，有時個別病人還可能出現一些肺外症狀， 或因早期就發生轉移而產生轉移性症狀。不過，對絕大多數肺癌病人來說，不到晚期，全身症狀多不明顯，一般無消瘦、乏力等現象，也無明顯的呼吸功能障礙。因此重要的是，對於一般40歲以上人群， 特別是肺癌的高危人群，要掌握肺癌的一些初期警號，一旦有警號提示，就應抓住不放，及時就醫，追查到底。這樣憑警號查找出來的肺癌多為早期 ，治療效果較佳，預後較好。
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