肺癌的早期症狀一般有咳嗽，咯血，胸背痛，喘鳴和原因不明的發熱等。我們知道肺癌是發生在肺上的惡性腫瘤，因此症狀和它發生的部位是密切相關的。大體來講，肺癌分中心型肺癌和周圍型肺癌，中心型肺癌一般來講出現症狀略早一些，因為發生在較大的支氣管，比較早出現咳嗽、痰中帶血或者胸部不適。周圍型早期多無明顯症狀，一旦腫瘤累及到胸膜，會出現胸痛，如果再發展，會出現胸膜的病變，會產生胸腔積液。
在早期發現肺癌的時候，特別強調高危人群，目前來講第一個是重度吸菸，每天抽菸超過20根以上，超過20年；第二有家族即直系親屬裡有患惡性腫瘤的，尤其是肺癌的病人，說明基因對抗癌物質的抵抗能力比較差的，有易感性。另外是有接觸職業汙染的，比如說在一個有放射性汙染的工作場所或者是化學、物理等等會導致細胞損傷這樣的工作場所長期工作的，也是要定期進行檢查的。最後，如果有刺激性乾咳，經抗炎對症治療無明顯好轉，或進行性加重，並痰中帶血絲，這個要特別警惕，要到醫院進行檢查。其他的胸痛或者胸部不適，如果是重度吸菸者和剛才所介紹的幾種高危人群，也需要定期地檢查。早期發現就是需要有規律地定期進行體格檢查，包括胸部的透視，拍胸片，胸部CT及血液的化驗，包括其他的相應檢測。這樣能夠發現早期肺癌，及時進行治療。
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