腸記憶體在的氣體來源於吞入的空氣；腸腔內產生的氣體或從血液中彌散入腸腔的氣體。
正常情況下,人們在進食和飲水時吞入少量氣體(吞氣症),但有些人在進食和其他場合,尤其是焦慮時,無意識地反覆地吞嚥氣體。大部分被吞嚥的氣體會隨後嗝出(噯氣),只有小部分進入小腸,進入腸道氣體的量在很大程度上受體位的影響：食管將其內容物排空至胃後部,直立位時,氣體升到胃內液體內容物上面,與胃食管連線處接觸,易於被嗝出.當平臥位時,瀦留在胃液下面的氣體較易被推至十二指腸.過多流涎也可導致增加空氣吞入,並可能與許多胃腸道疾病(胃食管反流病),不合適的牙託,其他療法或任何原因引起的噁心有關。噯氣可能與抗酸藥應用有關；因患者將潰瘍症狀的緩解歸咎於打嗝而不是抗酸劑,故患者可能不斷打嗝以減輕痛苦。
腸腔內氣體產生可通過幾種機制.細菌代謝可以產生大量的氫氣(H2),甲烷(CH4)和CO2.幾乎所有的H2都是在結腸內由細菌對攝入的可發酵物質(碳水化合物和氨基酸)的代謝所產生,所以在較長時間的禁食後或者在進餐後食物已經完全被小腸吸收時,氫氣的量可以不計.其他了解很少的因素(如腸道菌群和動力的差異)也可與不同氣體的產生有關.正常人群不能完全吸收某些普通食物中的碳水化合物.正常情況下,水果和蔬菜中未被消化的多糖也可產生過多的氣體。
在攝入含有不消化的碳水化合物的某些水果和蔬菜(例如烹煮過的豆類)後和在吸收不良的患者中,會產生大量的H2,雙糖酶缺乏症(絕大多數是乳糖不耐受)患者可將大量的雙糖排入結腸,併發酵生成H2(參見第30節),對結腸氣體過多的病例,應考慮到乳糜瀉,熱帶口炎性腹瀉,胰腺分泌不足和其他引起碳水化合物吸收不良的原因。
CH4是由結腸內細菌對內源性物質進行代謝所產生的.CH4的產生率僅在較小程度上受食物攝入的影響.有些人會不斷排出大量CH4,其他人很少或無氣體產生,多呈家族性,在嬰兒期即可出現,並持續終身。
CO2也可能由細菌代謝產生,但其更重要的一種來源是HCO-3與H+的反應,其中每1毫克當量HCO-3可釋放22.4ml的CO2.氫離子可內源性地來自胃內鹽酸或者外源性地來自脂肪消化時釋放的脂肪酸,而後者有時相當於數百毫克當量的氫離子.從理論上來講,一次餐後可有多達4L的CO2被釋放入十二指腸.在結腸內通過細菌對未吸收的碳水化合物的發酵而釋放的酸性產物也可能與HCO-3發生反應併產生CO2.雖然偶爾會出現腹脹,但是CO2被迅速地吸收入血液可防止產生難以忍受的腸脹氣。
氣體在腸腔和血液之間的彌散方向取決於兩者之間的分壓差.H2,CH4和CO2的產生可減少腸腔中氮的分壓,使之大大低於血液中的分壓,這可解釋在腸腔中有較多氮的原因。
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