發熱是日常生活中常見的一種病理生理現象，是由於致熱原的作用使體溫調定點上移引起的調節性體溫升高（超過0.5℃）。人體正常體溫腋測法是36~37℃，由於每個人的正常體溫略有不同，且受很多因素（年齡、性別、時間、季節、環境、月經等）影響，體溫一般會有波動，但波動範圍不超過1℃。儘管發熱是疾病的一個危險訊號，但是出現了發熱，亦不可盲目退燒，這不僅會掩蓋病情，反而會加重病情。發熱的病因很多，臨床上可分為感染性與非感染性兩大類，而以前者多見。
1、感染性發熱各種病原體如病毒、細菌、支原體、立克次體、螺旋體、真菌、寄生蟲等引起的感染，不論是急性、亞急性或慢性，區域性性或全身性，均可出現發熱。
2、非感染性發熱主要有下列幾類原因：
(1) 無菌性壞死物質的吸收：由於組織細胞壞死、組織蛋白分解及組織壞死產物的吸收，所致的無菌性炎症，常可引起發熱，亦稱為吸收熱。常見於：①機械性、物理或化學性損害，如大手術後組織損傷、內出血、大血腫、大面積燒傷等；②因血管栓塞或血栓形成而引起的心肌、肺、脾等內臟梗死或肢體壞死；③組織壞死與細胞破壞，如癌、白血病、淋巴瘤、溶血反應等。
(2) 抗原-抗體反應：如風溼熱、血清病、藥物熱、結締組織病等。
(3) 內分泌與代謝疾病：如甲狀腺功能亢進、重度脫水等。
(4) 面板散熱減少：如廣泛性皮炎、魚鱗癬及慢性心力衰竭等而引起發熱，一般為低熱。
(5) 體溫調節中樞功能失常：有些致熱因素不通過內源性致熱源而直接損害體溫調節中樞，使體溫調定點上移後發出調節衝動，造成產熱大於散熱，體溫升高，稱為中樞性發熱。常見於：①物理性：如中暑；②化學性：如重度安眠藥中毒；③機械性：如腦出血、腦震盪、顱骨骨折等。上述各種原因可直接損害體溫調節中樞，致使其功能失常而引起發熱，高熱無汗是這類發熱的特點。
(6) 自主神經功能紊亂：由於自主神經功能紊亂，影響正常的體溫調節過程，使產熱大於散熱，體溫升高，多為低熱，常伴有自主神經功能紊亂的其他表現，屬功能性發熱範疇。常見的功能性低熱有：①原發性低熱：由於自主神經功能紊亂所致的體溫調節障礙或體質異常，低熱可持續數月甚至數年之久，熱型較規則，體溫波動範圍較小，多在0.5℃以內。②感染後低熱：由於病毒、細菌、原蟲等感染致發熱後，低熱不退，而原有感染已愈。此係體溫調節功能仍未恢復正常所致，但必須與因機體抵抗力降低導致潛在的病灶(如結核)活動或其他新感染所致的發熱相區別。③夏季低熱：低熱僅發生於夏季，秋涼後自行退熱，每年如此反覆出現，連續數年後多可自愈。多見於幼兒，因體溫調節中樞功能不完善，夏季身體虛弱，且多於營養不良或腦發育不全者發生。④生理性低熱：如精神緊張、劇烈運動後均可出現低熱。月經前及妊娠初期也可有低熱現象。
所以一旦出現發熱，不能盲目的服用退燒藥，單純把體溫降下來只能是治標不治本，根本問題在於治療引起發熱的原發疾病，臨床上對於體溫在38.5℃以下的病人主張物理治療，如冰敷或酒精擦拭全身，超過38.5℃才使用藥物治療。對於年齡大於40歲的人，感染引起的發熱可能只是其它潛在疾病的冰山一角，因此，要積極尋找病因從而明確診斷，以免貽誤病情，延誤治療。
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