乳腺癌是女性最常見的惡性腫瘤之一，據資料統計，發病率佔全身各種惡性腫瘤的7～10％，在婦女僅次於子宮癌，它的發病常與遺傳有關，以及40～60歲之間，絕經期前後的婦女發病率較高，僅1～2％的乳腺患者是男性。通常發生在乳房腺上皮組織的惡性腫瘤。是一種嚴重影響婦女身心健康甚至危及生命的最常見的惡性腫瘤之一，乳腺癌男性罕見。
乳癌的病因尚不能完全明瞭，已證實的某些發病因素亦仍存在著不少爭議，絕經前和絕經後雌激素是刺激發生乳腺癌的明顯因素，此外，遺傳因素，飲食因素，外界理化因素以及某些乳房良性疾病與乳癌的發生有一定關係。
一、幾種誘發乳腺癌的主要因素
1、年齡
在女性中，發病率隨著年齡的增長而上升，在月經初潮前罕見，20歲前亦少見，但20歲以後發病率迅速上升，45～50歲較高，但呈相對的平坦，絕經後發病率繼續上升，到70歲左右達最高峰，死亡率也隨年齡而上升，在25歲以後死亡率逐步上升，直到老年時始終保持上升趨勢。
2、遺傳因素
家族的婦女有第一級直親家族的乳腺癌史者，其乳腺癌的危險性是正常人群的2～3倍。
3、其他乳房疾病。
4、月經初潮年齡
初潮年齡早於13歲者發病的危險性為年齡大於17歲者的2.2倍。
5、絕經年齡
絕經年齡大於55歲者比小於45歲的危險性增加。
6、第一次懷孕年齡
危險性隨著初產年齡的推遲而逐漸增高，初產年齡在35歲以後者的危險性高於無生育史者。
7、絕經後補充雌激素
在更年期長期服用雌激素可能增加乳腺癌的危險性。
8、口服避孕藥。
9、食物
尤其是脂肪飲食，可以增加乳腺癌的危險性。
10、飲酒。
11、體重增加
可能是絕經期後婦女發生乳腺癌的重要危險因素。
二、乳腺癌的主要臨床表現
1、無痛性腫塊
乳房的無痛性腫塊常是促使患者就診的主要症狀。
2、乳頭溢液
溢液可以是無色，乳白色，淡黃色，棕色，血性等可以呈水樣，血樣，漿液性或膿性溢液量可多可少，間隔時間也不一致。
3、乳頭和乳暈異常
乳頭扁平，回縮，凹陷，直至完全縮入乳暈下，看不見乳頭，有時整個乳房抬高，兩側乳頭不在同一水平面上，乳頭糜爛也是乳腺癌的典型症狀，炎性乳腺癌時區域性面板呈炎症樣表現顏色由淡紅到深紅，開始時比較侷限，不久即擴大到大部分乳腺面板，同時伴有面板水腫，面板增厚，粗糙。
4、擴散及發展
乳腺癌細胞的倍增時間平均為90天，在臨床能發現腫塊前，腫瘤的隱匿階段平均為12年（6～20年），腫瘤一旦發生，其發展可通過以下方式：區域性擴充套件，淋巴道播散，血行播散。
5、乳腺癌
乳腺癌如不經治療，或者給藥無效，會逐漸侵犯以下一些區域：淋巴腺，骨，肺，肝，腦，胸膜腔，心包滲液，高血鈣，脊髓受壓。需要注意的是，某些特殊形式的乳癌（如炎性乳癌和乳頭溼疹樣癌），其發展規律和臨床表現與一般乳癌有所不同。
現代對早期乳房癌的要求應是微小癌（直徑&le0.5cm）和臨床上觸不到腫塊的To癌列為早期，因為此類癌甚少轉移，經手術治療後，其10年生存率一般可達90％以上，大量檢出此類癌，將有可能對生存率起到積極的作用，為了更多的檢出此類早期癌，提出以下幾點：
1、建立早期癌的新概念
在日常受檢的病人中，早期癌並非少見，而且理應多於常見的中晚期癌，因為在乳腺癌生長的自然病程中，臨床前期約佔全程的2/3，儘管如此，早期癌卻甚少被檢出，表明在檢查時大多數早期癌從檢查者手下漏過，究其原因，主要由於檢查者對早期癌還缺乏足夠的認識，迄今絕大多數檢診者仍沿用以乳房腫塊作為診斷乳房癌首要體徵的傳統概念，而前述早期癌未必都形成明顯的腫塊，在此概念指導下，早期癌必然難得檢出，因此應重新認識早期癌的新概念。
2、認真查詢乳腺癌易患因素
乳腺癌的易患因素很多，常見的有以下幾項：
（1）乳癌家族史，特別是受檢者的母親和姊妹曾否患本病。
（2）月經初潮過早（小於12歲），或閉經過遲（大於50歲）。
（3）大於40歲末育。
（4）一側乳房曾患癌，對側乳房也屬易患部位等等，凡有這些因素的人都應視為易患乳癌者，應作為重點檢查物件。
3、對乳房出現的任何異常均應查明原因
總之，早發現和早治療無疑是乳癌防治的發展方向，當前迫切需要的是，大力普及早期乳癌的檢診知識，廣泛開展乳癌普查和婦女自查乳腺，以期早日實現提高生存率和降低病死率的目的。
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